Ένας στριμωγμένος αυχένας, ή τορτικόλις, συνήθως κατακρημνίζεται από ξαφνικό και έντονο πόνο στον αυχένα, ο οποίος προκαλεί συσπάσεις των μυών του λαιμού. Αυτή η κατάσταση προκαλεί την αδυναμία διατήρησης μιας κανονικής κεντρικής θέσης της κεφαλής, προκαλώντας συνήθως τη στροφή της κεφαλής προς τη μία πλευρά. Μερικές φορές ο στριμωγμένος λαιμός μπορεί να αναπτυχθεί αργά μετά από ελάχιστη στροφή του κεφαλιού, μετά από έντονο τράνταγμα ή κίνηση ή ακόμα και κατά τη διάρκεια του ύπνου. Μερικές φορές το άτομο θα ξυπνήσει από τον ύπνο του και θα προκαλέσει σοβαρό πόνο στον αυχένα, για τον οποίο μπορεί να υποθέσει ότι είναι δευτερεύον σε μια άβολη θέση ύπνου.
Συχνά, ο τσακισμένος αυχένας σχετίζεται με σπασμό στους τραπεζοειδείς ή ωμοπλάτες μυς ή μπορεί να σχετίζεται με κήλη δίσκου ή βακτηριακή ή ιογενή λοίμωξη. Γενικά, το κύριο παράπονο του ασθενούς είναι ο έντονος μονόπλευρος πόνος στον αυχένα και η επακόλουθη ακινησία. Ο πόνος είναι συχνά πιο έντονος στην κάτω περιοχή του λαιμού. Τυπικά, ο πόνος ακτινοβολεί προς τα κάτω στην ωμοπλάτη και στον ώμο, προκαλώντας σημαντικό πόνο στον ώμο. Επιπλέον, το άτομο μπορεί να αναπτύξει έντονο πονοκέφαλο, τρόμο στο κεφάλι και μπορεί να εμφανίσει περιορισμένο εύρος κίνησης του λαιμού και των χεριών του.
Γενικά, η διάγνωση του σπασμένου αυχένα γίνεται μετά από φυσική εξέταση, όταν ο γιατρός σημειώνει τον σημαντικό πόνο και την αδυναμία του ασθενούς να διατηρήσει τη σωστή στάση του σώματος. Επιπλέον, η ιατρική εξέταση θα αποκαλύψει μειωμένο εύρος κίνησης και πιθανά υποτονικά αντανακλαστικά των μυών του τρικεφάλου και του δικεφάλου. Τα μειωμένα αντανακλαστικά μπορεί να υποδηλώνουν συμμετοχή της νευρικής ρίζας και μπορεί να υποδηλώνουν κήλη δίσκου. Εκτός από τη φυσική εξέταση, ο γιατρός θα λάβει επίσης μια προφορική αναφορά ιατρικού ιστορικού από τον ασθενή. Μπορεί να ρωτήσει τον ασθενή σε ποια δραστηριότητα ασχολούνταν πριν από την εμφάνιση του πόνου και της αναπηρίας του.
Συνήθως, η θεραπεία για τον τσακισμένο λαιμό περιλαμβάνει θερμότητα, αντιφλεγμονώδη φάρμακα και μυοχαλαρωτικά φάρμακα. Αν και η ζέστη είναι πολύ καταπραϋντική για τον κουρελιασμένο λαιμό, η εναλλαγή με παγοκύστες μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική. Ο πάγος όχι μόνο μειώνει τον πόνο, αλλά βοηθά επίσης στη μείωση του οιδήματος των ιστών που προκύπτει.
Γενικά, τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα είναι αποτελεσματικά στη μείωση του πόνου και της φλεγμονής, ωστόσο, ισχυρότερα συνταγογραφούμενα παυσίπονα μπορεί να ενδείκνυνται όταν ο πόνος είναι δυσεπίλυτος ή έντονος. Πολλά συνταγογραφούμενα αναλγητικά βασίζονται σε οπιούχα και μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές παρενέργειες όπως υπνηλία, ζάλη και δυσκοιλιότητα. Ο ασθενής θα πρέπει να συζητήσει αυτές τις παρενέργειες με το γιατρό του πριν τις πάρει.
Μερικές φορές, ο ασθενής μπορεί να παραπεμφθεί να συμμετάσχει σε ένα πρόγραμμα φυσικοθεραπείας. Τα προγράμματα φυσικοθεραπείας μπορούν να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της κινητικότητας και στη μείωση του πόνου. Σε ορισμένες περιπτώσεις στρεβλωμένου αυχένα, οι συμβατικές θεραπείες μπορεί να είναι αναποτελεσματικές στην ανακούφιση του πόνου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί να παραπεμφθεί σε γιατρό που ειδικεύεται στην ορθοπεδική για περαιτέρω αξιολόγηση και πιθανή χειρουργική επέμβαση. Συνήθως, ο ασθενής αναρρώνει πλήρως, αν και μερικές φορές η κατάσταση μπορεί να επανέλθει.