Ένας υδατορεύματος είναι ένα κινούμενο υδάτινο σώμα όπως ένα ρυάκι, ποτάμι, ρυάκι ή κολπίσκος. Εξ ορισμού, οι υδάτινες ροές πρέπει να ρέουν, αλλά μπορεί να είναι φυσικές ή τεχνητές και μπορούν επίσης να είναι εποχιακές, ειδικά σε περιοχές με ξηρές εποχές που εξαλείφουν ορισμένα υδατικά υγρά μέχρι να φτάσει η υγρή περίοδος. Ένας υδατορεύματος που είναι αρκετά μεγάλος και βαθύς για να είναι πλωτός ονομάζεται υδάτινος δρόμος. Οι υδάτινες οδοί μπορούν επίσης να είναι εποχιακές, αντανακλώντας τις διακυμάνσεις των επιπέδων του νερού και των ιζημάτων που θα μπορούσαν να καταστήσουν ένα υδάτινο σώμα προσωρινά μη πλεύσιμο.
Οι υδάτινες ροές είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό μέρος του φυσικού περιβάλλοντος και η μελέτη των υδατορευμάτων είναι εκτεταμένη και αρκετά διαφορετική. Οι υδάτινες ροές μεταφέρουν απορροές από παγετώνες, χιόνι και πηγές, παρέχοντας νερό για τα ζώα και άρδευση για τα φυτά, δημιουργώντας μοναδικά ενδιαιτήματα στην πορεία. Μπορούν επίσης να μεταφέρουν ιζήματα, να προσφέρουν ένα βιότοπο για υδρόβια ζώα και φυτά και να διαμορφώσουν το τοπίο καθώς ανοίγουν το δρόμο τους.
Η υγεία ενός περιφερειακού υδατορεύματος είναι συχνά μεγάλης σημασίας για τους βιολόγους και τους επιστήμονες, καθώς οι ανθυγιεινές πλωτές οδούς μπορούν γρήγορα να κάνουν την γύρω περιοχή ανθυγιεινή. Η μελέτη της υγείας και της διαχείρισης του υδατορεύματος επικεντρώνεται σε ζητήματα όπως η χρήση νερού, τα φράγματα, η διάβρωση γύρω από τις υδάτινες ροές, η ρύπανση και οι μελέτες σε ζώα για να δούμε ποια πλάσματα αποκαλούν την περιοχή γύρω από τον ποταμό σπίτι. Οι πληθυσμοί ψαριών και φυκιών χρησιμοποιούνται συχνά ως μετρητές για να δουν πόσο υγιής είναι ένας ποταμός.
Μια συλλογή υδάτινων ροών που ενώνονται σε ένα μόνο σημείο για να στραγγίσουν σε έναν ωκεανό ή σε ένα μεγάλο εσωτερικό νερό είναι γνωστή ως λεκάνη απορροής. Όλα τα υδατορεύματα μέσα σε μια λεκάνη απορροής είναι αλληλένδετα, οπότε τα πράγματα που συμβαίνουν σε έναν υδατορεύματα μπορούν να επηρεάσουν το λεκανοπέδιο στο σύνολό του. Για παράδειγμα, εάν ένας υδατορεύματος μολυνθεί με αγροτική απορροή, μπορεί να μεταφέρει φυτοφάρμακα, λίπασμα και ζιζανιοκτόνα στον λεκάνη απορροής, ρυπαίνοντας όλο το νερό κατάντη και προκαλώντας δυνητικά σημαντική περιβαλλοντική βλάβη.
Εκτός από το ότι αποτελούν σημαντικό μέρος του περιβάλλοντος, τα υδάτινα ρεύματα είναι επίσης σημαντικά για τους ανθρώπινους πληθυσμούς, οι οποίοι χρησιμοποιούν υδατορεύματα για να παρέχουν νερό στις κοινότητές τους, να πλοηγούνται και να αναδημιουργούν. Πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν το κολύμπι και τις βαρκάδες στα τοπικά υδατορεύματα, και μερικοί άνθρωποι θεωρούν ευχάριστο να ζουν ή να εργάζονται κοντά σε ένα νερό που κινείται, θεωρώντας το νερό χαλαρωτικό και ευχάριστο. Ιστορικά, οι ανθρώπινοι οικισμοί είναι συχνά πολύ κοντά σε υδατορεύματα, επειδή το νερό είναι τόσο σημαντικό για την ανθρώπινη ύπαρξη.