Ο υδροθώρακας είναι μια ιατρική κατάσταση όπου η υπεζωκοτική κοιλότητα, ο χώρος μεταξύ των πνευμόνων και του θώρακα, γεμίζει με ένα χλωμό, κίτρινο και διαφανές υγρό. Αυτό το υγρό είναι γνωστό ως ορώδες υγρό και συνήθως εξυπηρετεί τη λειτουργία της λίπανσης των πνευμόνων ώστε να μπορούν να κινούνται ελεύθερα. Η περίσσεια υγρού προκαλεί συμπίεση των πνευμόνων και αυτό οδηγεί σε επώδυνη και δύσκολη αναπνοή, που ονομάζεται δύσπνοια. Αυτή η κατάσταση οδηγεί επίσης σε έλλειψη πνευμονικών ήχων κατά την ακρόαση με στηθοσκόπιο, συχνά αποτέλεσμα μιας υποκείμενης διαταραχής.
Υπάρχει μια ευρύτερη κατηγορία, γνωστή ως «υπεζωκοτική συλλογή», από την οποία ο υδροθώρακας είναι μια υποκατηγορία. Hydro σημαίνει νερό και θώρακας σημαίνει στήθος, οπότε υδροθώρακας μεταφράζεται απλώς σε «νερό στο στήθος». Οι άλλες κατηγορίες περιλαμβάνουν: αιμοθώρακα, αίμα στο στήθος. χυλοθώρακας, λεμφικό υγρό-χύμα-στο στήθος. και πυοθώρακα, που ονομάζεται επίσης εμπύημα, που είναι πύον στο στήθος. Όλοι αυτοί οι όροι αναφέρονται σε περίσσεια του συγκεκριμένου υγρού τους στο στήθος, η οποία είναι συνήθως επικίνδυνη και ενδεικτική μιας υποκείμενης νόσου ή βλάβης στους πνεύμονες.
Η κύρια αιτία ενός υδροθώρακα είναι συνήθως ένα πρόβλημα με το ήπαρ, γνωστό ως κίρρωση. Στην κίρρωση του ήπατος, η λειτουργία του ήπατος μειώνεται από ουλές, σχηματισμό οζιδίων και ίνωση, τα οποία είναι όλα αποτέλεσμα της αποκατάστασης του ήπατος μετά τη βλάβη που προκαλείται από τον αλκοολισμό, την ηπατίτιδα Β και τη λιπώδη ηπατική νόσο και άλλες αιτίες. Είναι άγνωστο ακριβώς πώς η κίρρωση του ήπατος οδηγεί σε υδροθώρακα, αλλά πιστεύεται ότι η δυσλειτουργία του ήπατος προκαλεί ανισορροπία στα υγρά του σώματος και ότι η περίσσεια μπορεί να εμφανιστεί στους πνεύμονες.
Η θεραπεία ενός υδροθώρακα παρουσιάζει πολλά προβλήματα. Η κύρια δυσκολία είναι ότι τις περισσότερες φορές, ο υδροθώρακας είναι αποτέλεσμα των τελικών σταδίων της ηπατικής νόσου. Δεν συνιστάται συχνά η αφαίρεση του υγρού από τον πνεύμονα με θωρακικό σωλήνα, καθώς δεν θα σταματήσει τη ροή της περίσσειας υγρού. Η υποκείμενη αιτία πρέπει να διορθωθεί, πράγμα που συνήθως σημαίνει μεταμόσχευση ήπατος. Εκτός από επικίνδυνο, είναι συχνά δύσκολο να βρεθεί δότης για μεταμόσχευση ήπατος.
Υπάρχει μια άλλη διαδικασία, γνωστή ως διασφαγιώδης ενδοηπατική πορτοσυστημική παροχέτευση (TIPS), που μπορεί να πραγματοποιηθεί για τη διόρθωση ενός υδροθώρακα και είναι ασφαλέστερη από μια μεταμόσχευση. Μια διαδικασία TIPS συνεπάγεται τη δημιουργία μιας διόδου, ή παροχέτευσης, από τις δύο κύριες φλέβες του ήπατος που παρακάμπτει τις ουλές και επιτρέπει στο αίμα να ρέει ομαλά μέσω του ήπατος. Αυτό μειώνει τη συνολική πίεση και μειώνει τη συσσώρευση υγρών. Αν και μειώνει τη ρίζα του προβλήματος, υπάρχει ο κίνδυνος να καταστραφεί το ίδιο το συκώτι από τη διαδικασία TIPS.