Ο υγρός μύλος είναι τόσο μια διαδικασία παραγωγής δημητριακών όσο και τα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται για την υγρή άλεση. Η διαδικασία υγρής άλεσης περιλαμβάνει τη χρήση νερού για τη διάσπαση των κόκκων πριν από το άλεσμα. Αυτό επιτρέπει στα επιμέρους μέρη του κόκκου να διαχωριστούν το ένα από το άλλο για ευκολότερη συγκομιδή. Η διαδικασία υγρού μύλου είναι μια κοινή μέθοδος συγκομιδής σιτηρών για συστατικά τροφίμων, αλλά η ξηρή άλεση είναι πιο κοινή για την παραγωγή αλεύρου ή αιθανόλης.
Είναι σύνηθες να χρησιμοποιείται ένας υγρός μύλος σε μια ποικιλία διαφορετικών υλικών ζωοτροφών που συνήθως ονομάζονται σπόροι δημητριακών. Η βασική ιδέα είναι ότι το υλικό μαλακώνει και διασπάται στο νερό. Όταν το υλικό τροφοδοσίας αλέθεται, θα χρειαστεί λιγότερη ενέργεια για να κονιοποιηθεί καθώς είναι ήδη μαλακό και θα διασπαστεί στα συστατικά του κομμάτια πιο εύκολα.
Το πρώτο βήμα σε μια διαδικασία υγρού μύλου είναι η εμβάπτιση του υλικού για να μετατραπεί σε πολτό. Το φαγητό τοποθετείται σε μια δεξαμενή γεμάτη με ζεστό νερό και αφήνεται να καθίσει για μία έως δύο ημέρες. Ενώ βρίσκεται στο νερό, το φαγητό μαλακώνει καθώς οι εσωτερικοί του δεσμοί πρωτεΐνης αρχίζουν να διασπώνται. Αυτό το νερό έχει γενικά μια μικρή ποσότητα διοξειδίου του θείου αναμεμειγμένη. Αυτό εμποδίζει το ζεστό και χυλό φαγητό να αναπτύξει επιβλαβή βακτήρια. Αφού ο πολτός φύγει από τη δεξαμενή, το πλούσιο σε άμυλο νερό καθαρίζεται και συμπυκνώνεται για χρήση σε ζωικές τροφές ή ζύμωση.
Ο πολτός είναι πολύ χοντροαλεσμένος για να τελειώσει η βασική του διάλυση. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα ζεστό και υγρό πουρέ που έχει σχεδόν ομοιόμορφη συνοχή. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, κάθε μικρόβιο που είναι ακόμα προσκολλημένο στο τρόφιμο διασπάται. Σε έναν κόκκο, το φύτρο είναι το μέρος του σπόρου που θα αναπτυχθεί πραγματικά σε άλλο φυτό. Αυτό το τμήμα του κόκκου χρησιμοποιείται για τη δημιουργία της πλειοψηφίας των φυτικών ελαίων.
Το επόμενο βήμα στη διαδικασία υγρού μύλου είναι ο διαχωρισμός του μικροβίου από τον υπόλοιπο πολτό. Ο πολτός τοποθετείται σε δεξαμενές κυκλώνων και περιστρέφεται. Η χαμηλότερη πυκνότητα του μικροβίου του επιτρέπει να διαχωριστεί από το υπόλοιπο υλικό, ώστε να μπορεί να τραβηχτεί έξω από το μείγμα.
Ο πολτός πλέον αποτελείται κυρίως από φυτικές ίνες, άμυλο και γλουτένη. Το υλικό αλέθεται ξανά, αυτή τη φορά πολύ επιμελώς. Μετά το άλεσμα, το μείγμα μετακινείται πάνω από μια σειρά από σήτες, διαχωρίζοντας την ίνα από την υπόλοιπη. Αυτή η ίνα κοσκινίζεται αρκετές φορές για να διασφαλιστεί η σχετική καθαρότητά της και στη συνέχεια μετατρέπεται σε ζωοτροφή.
Η γλουτένη και το άμυλο εισέρχονται σε μια φυγόκεντρο, όπου η γλουτένη χαμηλότερης πυκνότητας διαχωρίζεται από το άμυλο. Η γλουτένη μετατρέπεται σε πολλά προϊόντα, τόσο για ανθρώπους όσο και για ζώα. Το άμυλο μετατρέπεται σε προϊόντα όπως το καλαμποκάλευρο ή μεταποιείται σε σιρόπι καλαμποκιού και δεξτρόζη.