Ο υπερμικρότομος είναι ένα επιστημονικό όργανο που έχει σχεδιαστεί για να προετοιμάζει πολύ λεπτές φέτες υλικού για μελέτη στο μικροσκόπιο. Το πλάτος των φετών ποικίλλει, ανάλογα με τη συσκευή και τις ρυθμίσεις που επιλέγει ο χρήστης, αλλά μπορεί να είναι σε δεκάδες νανόμετρα. Για να το θέσουμε σε προοπτική, αυτό είναι περίπου το μέγεθος ενός ιού και αρκετές τάξεις μεγέθους μικρότερο από το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας. Αυτά τα όργανα πωλούνται από κατασκευαστές και εταιρείες επιστημονικών προμηθειών και μερικές φορές είναι διαθέσιμα για μακροχρόνια μίσθωση από εργαστήρια και οργανισμούς που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά την τιμή του αυτοκόλλητου.
Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών τύπων μικροσκοπίας για τους οποίους τα δείγματα που παρασκευάζονται με υπερμικρότομο μπορεί να είναι πολύτιμα. Η ικανότητα δημιουργίας πολύ λεπτών φετών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εξερεύνηση της λεπτομερούς δομής των ζωντανών οργανισμών, των κατασκευασμένων υλικών και πολλών άλλων ουσιών. Οι τεχνικές μικροσκοπίας για τις οποίες χρησιμοποιούνται αυτοί οι τύποι δειγμάτων περιλαμβάνουν την ηλεκτρονική μικροσκοπία και τη μικροσκοπία φωτός, οπότε η προετοιμασία πολύ λεπτών τμημάτων είναι σημαντική για πολλούς τύπους δειγμάτων.
Τα δείγματα μπορούν να προετοιμαστούν προτού τεμαχιστούν σε έναν υπερμικρότομο για να διασφαλιστεί ότι οι φέτες είναι ομοιόμορφες και τραγανές. Οι κρυοτομές γίνονται με την κατάψυξη ενός δείγματος πριν από την κοπή, και είναι επίσης δυνατό να εξαναγκαστεί η παραφίνη σε ένα δείγμα έτσι ώστε να διατηρήσει το σχήμα του. Όταν χρησιμοποιούνται αυτά τα παρασκευάσματα, ένα δείγμα κομμένο σε φέτες σε υπερμικρότομο θα είναι πολύ τραγανό και καθαρό, με σταθερή ευκρίνεια που θα είναι πολύ ορατό στο μικροσκόπιο. Ένα πλεονέκτημα της χρήσης κρυοτομής είναι ότι τα δείγματα μπορούν να παρασκευαστούν χωρίς σταθεροποιητικό, με τις ιδιότητες του δείγματος να διατηρούνται ανέπαφες.
Μια συσκευή υπερμικροτομής μπορεί να είναι επικίνδυνη. Οι μικροτόμοι γενικά, οι συσκευές που χρησιμοποιούνται για την προετοιμασία των φετών για μικροσκόπηση, έχουν πολύ αιχμηρές λεπίδες τις οποίες πρέπει να χειρίζεστε με προσοχή. Η ακραία ευκρίνεια είναι ακόμη πιο κρίσιμη για έναν υπερμικρότομο επειδή τα τμήματα που προετοιμάζει είναι πολύ λεπτά. Είναι επίσης σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι η συσκευή συντηρείται καλά για να αποφύγετε προβλήματα που μπορεί να προκληθούν από λανθασμένη βαθμονόμηση, ακατάλληλη λίπανση και άλλα συμπτώματα αμέλειας.
Σε ένα εργαστήριο που διαθέτει υπερμικρότομο, οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστεί να προγραμματίσουν χρόνο στη συσκευή, αντικατοπτρίζοντας το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι θέλουν να έχουν πρόσβαση σε αυτήν και ότι, ως εκ τούτου, μπορεί να μην είναι πάντα διαθέσιμη. Επίσης, οι άνθρωποι συνήθως αναμένεται να ολοκληρώσουν ένα μάθημα που καλύπτει την ασφάλεια και τον τρόπο λειτουργίας του υπερμικροτόμου προτού μπορέσουν να έχουν χρόνο μόνοι τους με τη συσκευή. Αυτό διασφαλίζει ότι τα άτομα έχουν τα προσόντα να χρησιμοποιούν τον υπερμικρότομο προτού αρχίσουν να τον χρησιμοποιούν, μειώνοντας τον κίνδυνο θραύσης, ζημιάς, τραυματισμού ή απώλειας χρόνου.