Ο υποδοχέας γλυκοκορτικοειδών είναι ένας συγκεκριμένος τύπος υποδοχέα που βρίσκεται μέσα στα κύτταρα του σώματος και στους οποίους μπορούν να συνδεθούν συγκεκριμένες ορμόνες για να εκτελέσουν τη λειτουργία τους. Το ενδοκρινικό σύστημα είναι ένα σημαντικό σύστημα μέσα στο σώμα που αποτελείται από πολυάριθμους αδένες. Αυτοί οι αδένες εκκρίνουν ορμόνες που εκτελούν μια συγκεκριμένη λειτουργία, η οποία με τη σειρά της βοηθά στη σωστή λειτουργία του σώματος. Αυτές οι ορμόνες, γνωστές και ως γλυκοκορτικοειδή, συνδέονται με υποδοχείς γλυκοκορτικοειδών που βρίσκονται μέσα στο κυτταρόπλασμα των κυττάρων. Μόλις ενεργοποιηθούν αυτοί οι υποδοχείς, η ορμόνη μπορεί να πραγματοποιήσει συγκεκριμένες δραστηριότητες.
Αυτοί οι ενδοκρινικοί υποδοχείς έχουν πολλές λειτουργίες στο σώμα. Η σημασία τους είναι τόσο μεγάλη που βρίσκονται μέσα στο κυτταρόπλασμα σχεδόν κάθε τύπου κυττάρου. Ένας υποδοχέας γλυκοκορτικοειδών μπορεί να παίξει άμεσο ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα καθώς και στην ανθρώπινη ανάπτυξη και μεταβολισμό. Η ποικιλία στις φυσικές δομές τους επιτρέπει σε αυτούς τους υποδοχείς να εκτελούν πολλές διαφορετικές λειτουργίες. Η πιο σημαντική λειτουργία τους έχει να κάνει με την ανάγνωση και την αντιγραφή των κλώνων DNA για τη σύνθεση πρωτεϊνών.
Ένας υποδοχέας γλυκοκορτικοειδών συνδέεται με τα γλυκοκορτικοειδή μέσα στην κυκλοφορία του αίματος, γεγονός που τους επιτρέπει να εισέλθουν στο ενδοκυττάριο υγρό ενός κυττάρου. Τα γλυκοκορτικοειδή είναι στεροειδείς ορμόνες που εκτελούν συγκεκριμένες μοριακές λειτουργίες. Παραδείγματα γλυκοκορτικοειδών ορμονών περιλαμβάνουν κορτιζόλη και ορμόνες φύλου όπως τα οιστρογόνα και η τεστοστερόνη.
Σε ένα κύτταρο, οι υποδοχείς γλυκοκορτικοειδών θα βρίσκονται μέσα στο κυτταρόπλασμα έως ότου υπάρχουν γλυκοκορτικοειδείς ορμόνες. Μόλις τα γλυκοκορτικοειδή εισέλθουν στο κύτταρο, οι υποδοχείς μεταφέρονται στον πυρήνα, όπου εκτελούν συγκεκριμένες λειτουργίες ανάλογα με το ποιος γλυκοκορτικοειδής υποδοχέας ενεργοποιήθηκε και ποια ορμόνη ήταν παρούσα. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι υποδοχέων και η δομή του υποδοχέα του επιτρέπει να συνδεθεί με συγκεκριμένα γλυκοκορτικοειδή μέσα στην κυκλοφορία του αίματος. Οι υποδοχείς των ορμονών είναι πολύ συγκεκριμένοι και συνδέονται μόνο με την ορμόνη που είναι δομικά συμβατή.
Αυτοί οι υποδοχείς είναι ζωτικής σημασίας για τη σωστή κυτταρική λειτουργία. Αν και θα δεσμευτούν συγκεκριμένα σε μια συγκεκριμένη γλυκοκορτικοειδή ορμόνη, υπάρχουν και άλλες χημικές ενώσεις που μπορούν να λειτουργήσουν ως ενδοκρινικοί διαταράκτες και να συνδεθούν και με αυτούς τους υποδοχείς γλυκοκορτικοειδών. Όταν συμβεί αυτό, μπορούν είτε να ενεργοποιήσουν τον υποδοχέα για να εκτελέσει τη λειτουργία του είτε να τον απενεργοποιήσουν – να τον αγωνίσουν ή να τον ανταγωνιστούν. Ο κύριος λόγος για τον οποίο συμβαίνει αυτό είναι ότι αυτές οι χημικές ενώσεις έχουν παρόμοια δομή με τις ορμόνες στις οποίες συνδέεται ο υποδοχέας και τον παραπλανούν για να σκεφτεί ότι είναι η συγκεκριμένη ορμόνη.