Η κυτταρική μνήμη είναι η θεωρία ότι τα βιολογικά κύτταρα εκτός των νευρικών κυττάρων μπορούν να αποθηκεύσουν μνήμες. Μερικές φορές οι ασθενείς με μεταμόσχευση φαίνεται να αναπτύσσουν τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας των νεκρών δοτών οργάνων τους. Αυτό το φαινόμενο οδήγησε στη θεωρία ότι οι άνθρωποι διαθέτουν κυτταρική μνήμη. Οι περισσότερες επιστημονικές αρχές αγνοούν τη θεωρία, καθώς δεν έχει ανακαλυφθεί κυτταρική δομή ικανή να αποθηκεύει μνήμες. Υπήρξε ωστόσο κάποια ένδειξη ότι οι μονοκύτταροι οργανισμοί έχουν μια λειτουργία που μοιάζει με τη μνήμη. Η ιδέα της κυτταρικής μνήμης είναι δημοφιλής στη μυθοπλασία και την ταινία και έχει εκπροσωπηθεί ιδιαίτερα στις ταινίες τρόμου.
Σε προηγμένα πλάσματα όπως οι άνθρωποι, η μνήμη είναι μια λειτουργία του εγκεφάλου, ο οποίος αποτελείται από εκατομμύρια εξειδικευμένα νευρικά κύτταρα ή νευρώνες. Αυτά τα κύτταρα αλληλεπιδρούν μέσω γρήγορων χημικών και ηλεκτρικών σημάτων που διατηρούν όλες τις λειτουργίες του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της μνήμης. Η πραγματική διαδικασία που εμπλέκεται στη μνήμη αποτελεί αντικείμενο συνεχούς μελέτης. Πολλές σημαντικές δομές εγκεφάλου εμπλέκονται, συμπεριλαμβανομένου του ιππόκαμπου, της αμυγδαλής και των βασικών γαγγλίων. Σε ορισμένες περιπτώσεις εγκεφαλικής βλάβης που επηρεάζει τα κέντρα μνήμης, ο εγκέφαλος μπόρεσε να αλλάξει πορεία γύρω από τη βλάβη και να επιτρέψει στη μνήμη να συνεχίσει να λειτουργεί.
Η κυτταρική μνήμη είναι η ιδέα ότι οι αναμνήσεις μπορούν να αποθηκευτούν σε άλλα κύτταρα, ώστε, για παράδειγμα, ένας ασθενής που έχει μεταμοσχευθεί καρδιά να λάβει μνήμες ή χαρακτηριστικά προσωπικότητας του δότη της καρδιάς. Πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ιατρών, πιστεύουν ότι αυτό είναι δυνατό. Οι σκεπτικιστές, ωστόσο, αναφέρουν την απουσία επαληθεύσιμων και επαναλαμβανόμενων πειραματικών στοιχείων. Προτείνουν ότι οι ιστορίες που φαίνεται να αποδεικνύουν την κυτταρική μνήμη μπορεί να είναι παραδείγματα της πλάνης που ονομάζεται προκατάληψη επιβεβαίωσης. Αυτή είναι η φυσική τάση των ανθρώπων να δίνουν προσοχή σε γεγονότα που υποστηρίζουν τις πεποιθήσεις τους ενώ αγνοούν γεγονότα που τους αμφισβητούν ή τους διαψεύδουν.
Οι υποστηρικτές της κυτταρικής μνήμης αναφέρουν συχνά περιπτώσεις όπως αυτή της Claire Sylvia, η οποία γνώρισε έντονες αλλαγές στην προσωπικότητα μετά από μεταμόσχευση καρδιάς και πνεύμονα από νεαρό άνδρα δότη. Η Σύλβια έγραψε ένα δημοφιλές βιβλίο που αργότερα προσαρμόστηκε σε τηλεοπτική ταινία του 2002. Το 2008, επιστήμονες στην Ιαπωνία ανακάλυψαν ότι μια μούχλα λάσπης έδειχνε συμπεριφορά παρόμοια με τη μνήμη όταν ανταποκρίνονταν σε ερεθίσματα. Το καλούπι λάσπης είναι ένας απλός οργανισμός που δεν έχει νευρώνες ή παρόμοιες δομές. Αυτό υποδηλώνει ότι κάτι σαν κυτταρική μνήμη είναι δυνατό για τέτοια πλάσματα, αν και δεν αποδεικνύει ότι οι άνθρωποι έχουν κυτταρική μνήμη.
Παρ ‘όλα αυτά, η ιδέα αποδείχθηκε δημοφιλής στους κινηματογραφιστές, ιδιαίτερα σε αυτούς του τρόμου τρόμου. Το κλασικό παράδειγμα είναι Τα χέρια του Ορλάκ, μια αυστριακή ταινία του 1924 για έναν πιανίστα που ξεπεράστηκε από την παρόρμηση να σκοτώσει αφού έλαβε τα μεταμοσχευμένα χέρια ενός εκτελεσμένου δολοφόνου. Η ταινία ενέπνευσε πολλές παρόμοιες ταινίες, συμπεριλαμβανομένης της Mad Love, ενός αμερικανικού ριμέικ με πρωταγωνιστή τον Πίτερ Λορ. Μια άλλη δημοφιλής ιδέα περιλαμβάνει χαρακτήρες που βιώνουν τρομακτικά οράματα μετά από μεταμόσχευση ματιών ή κερατοειδούς, επειδή τα μάτια τους «θυμούνται» τρομακτικά πράγματα που είδαν στο παρελθόν. Αυτή η ιδέα έχει χρησιμοποιηθεί σε ταινίες όπως η κορεατική ταινία τρόμου του 2002 The Eye και το μεταγενέστερο αμερικανικό ριμέικ της.