Ο υπνωτισμός είναι μια ψυχολογική τεχνική που επιτρέπει την πρόσβαση στο ασυνείδητο. Η ύπνωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τους θεραπευτές είτε ως μορφή ανάκτησης μνήμης είτε ως εργαλείο υπόδειξης. Μέσω της χειραγώγησης των πέντε αισθήσεων, ο υποσυνείδητος υπνωτισμός ασχολείται με τη δύναμη της υπόδειξης στην ύπνωση κατά την οποία μια ιδέα ή επιθυμία προκαλείται μέσα στο υποκείμενο χωρίς το υποκείμενο να έχει επίγνωση της χειραγώγησης.
Ο ψυχαναλυτής Sigmund Freud προώθησε τα ένστικτα ως την κύρια ώθηση των ανθρώπινων όντων. Μεγάλο μέρος της ψυχαναλυτικής θεωρίας του επικεντρώνεται γύρω από την έννοια ενός λιμπιντίνου id: μια δύναμη βαθιά μέσα στους ανθρώπους και πέρα από την επίγνωση που φιλοξενεί όλες τις μυστικές παρορμήσεις και επιθυμίες. Η ανθρώπινη προσωπικότητα ξοδεύεται σε συνεχή σύγκρουση μεταξύ του id και του υπερεγώ, ένα συστατικό που εσωτερικεύει τους κανόνες και τα έθιμα της κοινωνίας. Ενώ το υπερεγώ και το id είναι μέρος του ασυνείδητου, το εγώ είναι η συνείδηση: η επίγνωση. Ο υποσυνείδητος υπνωτισμός αναζητά επικοινωνία με το ασυνείδητο ενός ατόμου.
Ο υποσυνείδητος υπνωτισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί με οποιαδήποτε από τις πέντε αισθήσεις: όραση, αφή, γεύση, ήχος και όσφρηση. Ίσως οι πιο διαδεδομένες μορφές υποσυνείδητου υπνωτισμού περιλαμβάνουν τις αισθήσεις της όρασης και του ήχου. Ένα παράδειγμα της ποπ κουλτούρας πρότασης για θέαμα περιλαμβάνει κινηματογραφικές αίθουσες που αναβοσβήνουν γρήγορα καρέ ποπ κορν ανάμεσα στις σκηνές ταινιών. Οι εικόνες σε μια τέτοια περίπτωση θα συνέβαιναν πολύ γρήγορα για να τις αντιληφθεί ο συνειδητός νους, αλλά ο ασυνείδητος νους θα ήταν πιο σε εγρήγορση για τέτοιες ενδείξεις και έτσι θα λάμβανε μια πρόταση πείνας. Διάφορες μαγικές καινοτομίες όπου ο ερμηνευτής δίνει οδηγίες σε ένα μέλος του κοινού να εκτελέσει ορισμένες εργασίες χρησιμεύουν ως παραδείγματα ακουστικού υπνωτισμού.
Μερικά από τα παραπάνω παραδείγματα περιλαμβάνουν ελαφρά τροποποίηση μιας κανονικής υπόδειξης έτσι ώστε το επίπεδο αντίληψής της να μειωθεί. Τέτοιες τεχνικές ευδοκιμούν σε περιβάλλοντα υπνοθεραπείας. Ένας εκπαιδευμένος υπνοθεραπευτής μπορεί να επηρεάσει έναν ασθενή απλώς αλλάζοντας τον τόνο ή την κλίση της φωνής. Ένα σενάριο ύπνωσης που περιέχει ιδιαίτερα ισχυρές λέξεις υπόδειξης μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ένα περιβάλλον κλινικής ύπνωσης. Οι τροποποιημένες, ανεπαίσθητες εικόνες που τοποθετούνται μέσα σε κανονικές εικόνες μπορεί επίσης να επηρεάσουν τον ασυνείδητο νου, όπως αποδεικνύεται από την ισχύ των τεστ κηλίδων μελανιού ή των εικόνων που χρησιμοποιούνται στον κλινικό υπνωτισμό.
Μορφές συνομιλίας ή συγκαλυμμένης ύπνωσης χρονολογούνται στους μεσαιωνικούς χρόνους, όταν η θεραπεία έκστασης ήταν ένα προσάρτημα σε πολλές θρησκευτικές τελετές. Στους μεταγενέστερους αιώνες, ορισμένοι ασκούμενοι πίστευαν ακόμη και ότι οι μαγνήτες θα μπορούσαν να χτυπήσουν το ασυνείδητο ενός ατόμου. Ένας Βρετανός χειρουργός ονόματι James Braid εγκαινίασε την εποχή του σύγχρονου υποσυνείδητου υπνωτισμού. Ισχυρίστηκε ότι όταν ένα θέμα τεθεί σε κατάσταση ύπνου, μερικές καλά τοποθετημένες φράσεις θα μπορούσαν να προκαλέσουν το υποκείμενο να αισθανθεί ζέστη στο κρύο, να απολαύσει φανταστικές γεύσεις και ακόμη και να μυρίσει μυρωδιές φάντασμα. Οι σύγχρονες γνωστικές θεωρίες προώθησαν την έννοια του υποσυνείδητου υπνωτισμού ισχυριζόμενοι ότι είναι μια φυσιολογική κατάσταση έντονης συγκέντρωσης και προσοχής που μπορεί να επιτύχει ο καθένας ανά πάσα στιγμή.
Ο υποσυνείδητος υπνωτισμός έχει αποκτήσει μεγαλύτερη επαγγελματική αναγνώριση στον 21ο αιώνα. Οι γνωστικοί ψυχολόγοι έχουν χρησιμοποιήσει πιο επιστημονικές, στατιστικές μεθόδους για να αξιολογήσουν το πεδίο. Στη δεκαετία του 1950, τόσο η Βρετανική Ιατρική Ένωση όσο και η Αμερικανική Ιατρική Ένωση κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η υποσυνείδητη ύπνωση είχε μεγάλες δυνατότητες ως θεραπευτικό εργαλείο. Ως αποτέλεσμα, πολλοί επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου ασχολούνται με διάφορους τομείς όπως η ιατροδικαστική ψυχολογία, η ανάκτηση μνήμης, ο έλεγχος του εθισμού, ο έλεγχος του πόνου, η μετεγχειρητική επέμβαση και η θεραπεία, η βελτίωση της σταδιοδρομίας ή οι απλές ασκήσεις χαλάρωσης.