Ο υβριδικός ηλιακός φωτισμός είναι μια νέα καινοτομία στον τομέα της χρήσης ηλιακής ενέργειας, η οποία έχει προκαλέσει αρκετό ενθουσιασμό και βουητό λόγω του απλού σχεδιασμού και της εφευρετικότητάς του. Ενώ η κύρια εστίασή του είναι στα βιομηχανικά και εμπορικά κτίρια, πολλοί ιδιοκτήτες κατοικιών που ευαισθητοποιούνται για το περιβάλλον αρχίζουν να το αντιμετωπίζουν ως βιώσιμη πηγή φωτισμού.
Αντί να χρησιμοποιούν ηλιακά πάνελ, τα οποία συλλέγουν την ηλιακή ενέργεια ως ηλεκτρική ενέργεια, αποθηκεύουν αυτήν την ηλεκτρική ενέργεια και τη χρησιμοποιούν για να τροφοδοτούν τα φώτα σε ένα κτίριο, ο υβριδικός ηλιακός φωτισμός μεταδίδει την ηλιακή ενέργεια απευθείας στη δομή χρησιμοποιώντας οπτικές ίνες. Παρακάμπτοντας αυτό το ενδιάμεσο βήμα, ο υβριδικός ηλιακός φωτισμός έχει πολύ υψηλότερη απόδοση.
Τα παραδοσιακά ηλιακά πάνελ μπορούν να χρησιμοποιήσουν περίπου το 15% του ηλιακού φωτός που δέχονται και οι τυπικοί λαμπτήρες χάνουν το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειάς τους με τη μορφή θερμότητας – το τελικό αποτέλεσμα είναι μια συνολική απόδοση περίπου 2% του αρχικού ηλιακού φωτός. Αντίθετα, τα υβριδικά συστήματα ηλιακού φωτισμού μπορούν να αξιοποιήσουν έως και το 50% του αρχικού ηλιακού φωτός.
Τα οφέλη δεν σταματούν επίσης εκεί. Τα υβριδικά συστήματα ηλιακού φωτισμού παράγουν πολύ λιγότερη θερμότητα από τους παραδοσιακούς λαμπτήρες (οι οπτικές ίνες είναι αρκετά κρύες για να τις αγγίξετε χωρίς κίνδυνο καύσης), εξοικονομώντας κόστος ψύξης. Δίνουν επίσης έμμεσο ηλιακό φως, που σημαίνει ότι το φως που λαμβάνετε είναι πλήρους φάσματος και όχι η στενή ζώνη που υπάρχει στους περισσότερους λαμπτήρες.
Τα υβριδικά συστήματα ηλιακού φωτισμού είναι υβριδικά επειδή χρησιμοποιούν τεχνητό φως: σε μια κανονική ημέρα το 20% του φωτός που παράγεται δημιουργείται τεχνητά και αυτό αυξάνεται αυτόματα (χρησιμοποιώντας αισθητήρες φωτογραφίας για τον προσδιορισμό των επιπέδων φωτός) ανάλογα με τις ανάγκες τις συννεφιασμένες μέρες.
Οι τιμές για τον υβριδικό ηλιακό φωτισμό πέφτουν δραματικά, με μια ομάδα να στοχεύει να μειώσει την τιμή στα 3,000 $ για 10,000 τετραγωνικά πόδια (930 τετραγωνικά μέτρα) μέσα σε λίγα χρόνια. Επί του παρόντος, μια πλήρης εγκατάσταση κοστίζει 40,000 $ για 10,000 τετραγωνικά πόδια, αλλά η εξέλιξη της τεχνολογίας και η μετάβαση σε πλαστικές οπτικές ίνες θα πρέπει να καταστήσουν δυνατή την πτώση των τιμών σε πλήρη τάξη μεγέθους.