Ένας άκαμπτος σύνδεσμος είναι μια μονάδα υλικού που χρησιμοποιείται για τη σύνδεση δύο αξόνων σε έναν κινητήρα ή μηχανικό σύστημα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη σύνδεση δύο χωριστών συστημάτων, όπως ένας κινητήρας και μια γεννήτρια, ή για την επισκευή μιας σύνδεσης σε ένα μόνο σύστημα. Μπορεί επίσης να προστεθεί ένας άκαμπτος σύνδεσμος μεταξύ των αξόνων για τη μείωση των κραδασμών και της φθοράς στο σημείο όπου συναντώνται οι άξονες.
Όταν ενώνουν άξονες μέσα σε ένα μηχάνημα, οι μηχανικοί μπορούν να επιλέξουν μεταξύ εύκαμπτων και άκαμπτων συνδέσμων. Ενώ οι εύκαμπτες μονάδες προσφέρουν κάποια κίνηση και δίνουν μεταξύ των αξόνων, οι άκαμπτοι σύνδεσμοι είναι η πιο αποτελεσματική επιλογή για ακριβή ευθυγράμμιση και ασφαλές κράτημα. Ευθυγραμμίζοντας με ακρίβεια τους δύο άξονες και κρατώντας τους σταθερά στη θέση τους, οι άκαμπτοι σύνδεσμοι συμβάλλουν στη μεγιστοποίηση της απόδοσης και στην αύξηση της αναμενόμενης διάρκειας ζωής του μηχανήματος.
Αυτοί οι άκαμπτοι σύνδεσμοι διατίθενται σε δύο βασικά σχέδια για να ταιριάζουν στις ανάγκες διαφορετικών εφαρμογών. Οι σύνδεσμοι σε στυλ μανίκι είναι οι πιο προσιτές και εύχρηστοι. Αποτελούνται από έναν ενιαίο σωλήνα υλικού με εσωτερική διάμετρο που είναι ίση σε μέγεθος με τους άξονες. Το χιτώνιο γλιστράει πάνω από τους άξονες ώστε να συναντώνται στη μέση του συνδέσμου. Μια σειρά από ρυθμιστικές βίδες μπορούν να σφίξουν έτσι ώστε να αγγίζουν το πάνω μέρος κάθε άξονα και να τις συγκρατούν στη θέση τους χωρίς να περάσουν μέχρι τέρμα από τον σύνδεσμο.
Οι άκαμπτοι σύνδεσμοι με σύσφιξη ή συμπίεση διατίθενται σε δύο μέρη και ταιριάζουν μεταξύ τους γύρω από τους άξονες για να σχηματίσουν ένα χιτώνιο. Προσφέρουν μεγαλύτερη ευελιξία από τα μοντέλα με μανίκια και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε άξονες που είναι στερεωμένοι στη θέση τους. Γενικά είναι αρκετά μεγάλα ώστε οι βίδες να μπορούν να περάσουν μέχρι το τέλος του συνδέσμου και στο δεύτερο μισό για να εξασφαλίσουν ασφαλές κράτημα.
Οι άκαμπτοι σύνδεσμοι με φλάντζα είναι σχεδιασμένοι για βαριά φορτία ή βιομηχανικό εξοπλισμό. Αποτελούνται από κοντά μανίκια που περιβάλλονται από κάθετη φλάντζα. Ένας σύνδεσμος τοποθετείται σε κάθε άξονα έτσι ώστε οι δύο φλάντζες να ευθυγραμμίζονται πρόσωπο με πρόσωπο. Στη συνέχεια, μια σειρά από βίδες ή μπουλόνια μπορούν να τοποθετηθούν στις φλάντζες για να τις συγκρατούν. Λόγω του μεγέθους και της ανθεκτικότητάς τους, οι μονάδες με φλάντζα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ευθυγράμμιση των αξόνων πριν ενωθούν μεταξύ τους.
Αυτοί οι σύνδεσμοι μπορούν να κατασκευαστούν από χάλυβα, αλουμίνιο ή κράματα μετάλλων. Συχνά διαθέτουν βίδες με επίστρωση νάιλον που βοηθούν στη μείωση των κραδασμών και διασφαλίζουν ότι οι βίδες παραμένουν στη θέση τους. Το μέγεθος ενός άκαμπτου συνδέσμου πρέπει να ταιριάζει προσεκτικά με τη διάμετρο κάθε άξονα. Εάν ο σύνδεσμος είναι πολύ μεγάλος, οι δύο άξονες δεν θα ταιριάζουν σωστά, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει την απόδοση του μηχανήματος.