Οι ακρωτηριασμένοι είναι άτομα που έχουν υπομείνει την αφαίρεση κάποιου άκρου του σώματος, όπως ένα χέρι ή ένα πόδι. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η απώλεια οφείλεται είτε σε ασθένεια είτε σε κάποιο είδος τραυματικού ατυχήματος. Ο ακρωτηριασμός γίνεται συχνά ως μέσο διατήρησης της ζωής του ατόμου, με κόστος το άκρο του σώματος.
Η ασθένεια είναι εύκολα ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για να υποβληθείτε σε κάποιο είδος ακρωτηριασμού. Τα άτομα με προχωρημένες περιπτώσεις διαβήτη έχουν αυξημένες πιθανότητες να χάσουν τελικά μέρος του σώματος λόγω της πάθησης. Δεν είναι ασυνήθιστο για τους ακρωτηριασμένους με αυτή την ασθένεια να χάσουν πρώτα μερικά δάχτυλα των ποδιών, μετά ένα πόδι και μετά ακόμα αργότερα ένα ολόκληρο πόδι. Κατά την εκτέλεση της χειρουργικής επέμβασης, ο στόχος είναι να προστατευθεί η ζωή του ατόμου όταν έχει εγκατασταθεί γάγγραινα ή κάποια άλλη μόλυνση στο μολυσμένο μέρος του σώματος.
Ο καρκίνος είναι ένα άλλο παράδειγμα μιας κατάστασης υγείας που μερικές φορές απαιτεί την αφαίρεση ενός άκρου. Αυτό συμβαίνει συχνά όταν τα οστά έχουν προσβληθεί και άλλες μορφές θεραπείας δεν αναγκάζουν τον καρκίνο σε ύφεση. Όπως και με τους διαβητικούς, οι ακρωτηριασμένοι που χάνουν ένα άκρο λόγω καρκίνου υποβάλλονται κανονικά στη διαδικασία ως μέσο προστασίας του υπόλοιπου σώματος από τη νόσο.
Δεν χάνουν όλοι οι ακρωτηριασμένοι άκρα λόγω ασθένειας. Οι άνθρωποι που ζουν μέσα από αεροπορικά δυστυχήματα ή αυτοκινητιστικά ατυχήματα μπορεί να διαπιστώσουν ότι ένα χέρι ή ένα πόδι έχει συνθλιβεί. Όταν οι τρέχουσες ιατρικές πρακτικές δεν είναι σε θέση να επιδιορθώσουν τη βλάβη, το θρυμματισμένο άκρο συνήθως ακρωτηριάζεται.
Σε ορισμένους πολιτισμούς, η αφαίρεση ολόκληρου ή μέρους ενός άκρου είναι μια μορφή τιμωρίας για εγκλήματα που διαπράχθηκαν. Για παράδειγμα, ένα άτομο που κρίνεται ένοχο για κλοπή μπορεί να πληρώσει για το έγκλημα με ακρωτηριασμό του ενός ή και των δύο χεριών. Ενώ αυτή η πρακτική έχει εξαφανιστεί από τους περισσότερους πολιτισμούς, εξακολουθούν να υπάρχουν μέρη σε όλο τον κόσμο όπου οι εγκληματίες γίνονται ακρωτηριασμένοι ως μέρος της αποκατάστασής τους στην κοινωνία.
Οι ακρωτηριασμένοι σήμερα έχουν περισσότερες επιλογές σε σχέση με τις προηγούμενες γενιές. Οι ακρωτηριασμένοι πόδι μπορούν συχνά να εφοδιαστούν με προσθετικά πόδια που επιτρέπουν ένα σχετικά φυσιολογικό εύρος κίνησης. Αν και η τρέχουσα τεχνολογία δεν παράγει τεχνητά πόδια που να είναι ίδιας ποιότητας με τα ανθρώπινα πόδια, αυτές οι συσκευές συχνά επιτρέπουν στον ακρωτηριασμένο πόδι να περπατά χωρίς την ανάγκη για μπαστούνι ή περιπατητές.
Με τον ίδιο τρόπο, οι ακρωτηριασμένοι βραχίονες μπορούν συχνά να εφοδιάζονται σήμερα με συσκευές που μιμούνται τις κινήσεις και τη γενική εμφάνιση ενός βραχίονα και ενός χεριού. Πολλοί από αυτούς τους τύπους προσθετικών επιτρέπουν στον ακρωτηριασμένο βραχίονα να λυγίσει το χέρι στον αγκώνα με πολύ λίγη προσπάθεια. Η τρέχουσα τεχνολογία έχει επίσης δημιουργήσει τεχνητά χέρια που μπορούν να εκτελέσουν μερικές απλές εργασίες, όπως το πιάσιμο μιας κούπας καφέ. Ενώ αυτές οι συσκευές δεν επιτρέπουν το ίδιο εύρος κίνησης με ένα φυσικό χέρι και χέρι, διευκολύνουν τη λειτουργία των ατόμων με ακρωτηριασμό στον σημερινό κόσμο.
Για πολλούς ακρωτηριασμένους, η απώλεια ενός άκρου ή άλλου άκρου σώματος είναι σωματικά και συναισθηματικά καταστροφική. Δεν είναι ασυνήθιστο η ψυχολογική συμβουλευτική να συμβαίνει την ίδια στιγμή που το άτομο θεραπεύεται σωματικά από το τραύμα και να συνεχίζεται μέσω της τοποθέτησης οποιουδήποτε προσθετικού.