Οι αμυγδαλές είναι μάζες λεμφοειδούς ιστού που ευθυγραμμίζουν το στόμα και το άνοιγμα του λαιμού. Έχουν σχεδιαστεί για να παγιδεύουν βακτήρια, ιούς και άλλες επιβλαβείς ουσίες πριν εισέλθουν στο αναπνευστικό σύστημα και στο υπόλοιπο σώμα. Επειδή δρουν για να μειώσουν και να καταπολεμήσουν τη μόλυνση, οι αμυγδαλές θεωρούνται μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος.
Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τις παλάτινες αμυγδαλές, οι οποίες κρέμονται στο πίσω μέρος του λαιμού πίσω από τη γλώσσα. Επιπλέον, οι άνθρωποι έχουν επίσης φαρυγγικές αμυγδαλές, οι οποίες είναι επίσης γνωστές ως αδενοειδείς εκβλαστήσεις. αυτά ευθυγραμμίζουν την οροφή του στόματος. Οι αμυγδαλές μπορούν επίσης να βρεθούν στο πίσω μέρος της γλώσσας, με τη μορφή γλωσσικών αμυγδαλών, και στην ευσταχιανή σάλπιγγα, που συνδέει τον φάρυγγα με το αυτί. Συλλογικά, είναι γνωστά ως Tonsillar Ring του Waldeyer.
Τα παιδιά τείνουν να έχουν τις μεγαλύτερες αμυγδαλές, επειδή αυτοί οι ιστοί ατροφούν με την ηλικία. Ως αποτέλεσμα, όταν μολύνθηκαν τα παιδιά, είναι πολύ πιο αισθητό. Οι λοιμώξεις των αμυγδαλών προκαλούν πρήξιμο του ιστού, προκαλώντας συχνά πόνο ή πόνο, και από τη στιγμή που έχουν μολυνθεί μία φορά, οι αμυγδαλές μπορούν εύκολα να μολυνθούν ξανά. Για το λόγο αυτό, τα παιδιά με σοβαρές λοιμώξεις αμυγδαλών, γνωστές ως αμυγδαλίτιδα, ή επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις μπορεί να τις αφαιρέσουν.
Κάποτε, η αφαίρεση των αμυγδαλών γινόταν ευρύτερα, επειδή η λειτουργία τους ήταν ατελώς κατανοητή. Τώρα που οι γιατροί κατανοούν τον ρόλο των αμυγδαλών στο ανοσοποιητικό σύστημα, τείνουν να είναι πιο διστακτικοί να συστήσουν αφαίρεση, καθώς μπορεί να θέσει σε κίνδυνο το ανοσοποιητικό σύστημα, οδηγώντας σε πιο σοβαρές λοιμώξεις αργότερα. Εάν επιβιώσουν στην παιδική ηλικία, οι πιθανές λοιμώξεις θα είναι λιγότερο αισθητές και η διατήρηση του ιστού θα βοηθήσει στην καταπολέμηση της νόσου γενικά.
Οι αμυγδαλές μπορούν να αφαιρεθούν για άλλους λόγους εκτός από τη μόλυνση. Μερικές φορές ο ιστός γίνεται τόσο μεγάλος και διογκωμένος που αναστέλλει την αναπνοή, προκαλώντας υπνική άπνοια ή ροχαλητό. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η αφαίρεση των παλατινών αμυγδαλών συνιστάται για υγεία και άνεση. Μπορούν επίσης να αφαιρεθούν σε περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι έχουν πρόβλημα στη μάσηση. Πολλοί χειρουργοί προσφέρουν ενδοκαψική αμυγδαλεκτομή, η οποία περιλαμβάνει μόνο την αφαίρεση μέρους του ιστού, αφήνοντας κάποιο υλικό πίσω για να βοηθήσει στην προστασία του ασθενούς από μελλοντικές λοιμώξεις.