Οι αναπνευστικοί μύες στους ανθρώπους είναι το διάφραγμα, οι μύες του άνω αεραγωγού (UA), οι μεσοπλεύριοι μύες μεταξύ των πλευρών, οι μύες του λαιμού και οι κοιλιακοί μύες. Οι ανθρώπινοι αναπνευστικοί μύες μπορεί να λειτουργούν υπό εκούσιο ή ακούσιο έλεγχο. Οι μύες έχουν διαφορετικούς βαθμούς εμπλοκής ανάλογα με το αν η αναπνοή είναι εκούσια, ακούσια ή πιο γρήγορη, όπως στην αναπνοή κατά τη διάρκεια της άσκησης.
Για να συμβεί η αναπνοή, οι μύες της θωρακικής κοιλότητας επεκτείνονται, προκαλώντας κενό και τραβώντας τους πνεύμονες προς τα έξω και προς τα κάτω. Καθώς οι πνεύμονες επεκτείνονται, ο αέρας εισβάλλει στο χώρο που δημιουργείται μέσα τους, γεμίζοντας τους μικροσκοπικούς αεραγωγούς.
Το διάφραγμα είναι ο κύριος μυς της αναπνοής και είναι το διαχωριστικό μεταξύ της θωρακικής ή θωρακικής κοιλότητας και της κοιλιακής κοιλότητας. Αυτός ο μοναδικός μυς εμπλέκεται στην αναπνοή μέσα και έξω, είτε εκούσια είτε ακούσια, και τραβά την κοιλότητα του θώρακα προς τα κάτω. Κατά την εισπνοή, το διάφραγμα βοηθάται από τους εξωτερικούς μεσοπλεύριους μυς, που βρίσκονται στο εξωτερικό των πλευρών. Οι μεσοπλεύριοι μύες βοηθούν στην αύξηση του μεγέθους της θωρακικής κοιλότητας τραβώντας το στήθος προς τα έξω. Δεδομένου ότι το διάφραγμα είναι τόσο αποτελεσματικό στη ρύθμιση της πίεσης στην κοιλιακή κοιλότητα, βοηθά στις μη αναπνευστικές λειτουργίες, όπως ο έμετος και η αφόδευση.
Όταν το σώμα είναι σε ηρεμία, η εκπνοή είναι ως επί το πλείστον μια διαδικασία χαλάρωσης των αναπνευστικών μυών με μικρή μυϊκή κίνηση. Όταν το σώμα είναι ενεργό ή στρεσαρισμένο και απαιτεί περισσότερο αέρα, το διάφραγμα και οι εξωτερικοί μεσοπλεύροι λειτουργούν αντίστροφα για να αυξήσουν την πίεση του αέρα στους πνεύμονες και να ωθήσουν τον αέρα έξω. Κατά τη διάρκεια της άσκησης, οι κοιλιακοί μύες γίνονται ένας από τους κύριους μυς που εμπλέκονται στην αναπνοή πιέζοντας τα εσωτερικά όργανα της κοιλιακής κοιλότητας προς τα πάνω στο διάφραγμα.
Κατά τη γρήγορη αναπνοή, είτε λόγω άσκησης είτε από ασθένειες όπως το εμφύσημα, εμπλέκονται οι βοηθητικοί μύες. Οι μύες του σκαλίνου και του στερνοκλειδομαστοειδούς, που βρίσκονται κατά μήκος των πλευρών του λαιμού, είναι σκελετικοί μύες που βοηθούν στην αναπνοή. Άλλοι βοηθητικοί αναπνευστικοί μύες βρίσκονται σε διάφορα σημεία του λαιμού και των ώμων, αλλά οι ερευνητές δεν συμφωνούν για το ποιοι εμπλέκονται και σε ποιο βαθμό.
Υπάρχουν τρία επίπεδα ελέγχου που έχει το σώμα στις διαδικασίες αναπνοής του. Το αυτόνομο επίπεδο είναι η αυτόματη, ακούσια αναπνευστική διαδικασία που περιλαμβάνει τους λιγότερους μυς αναπνοής. Όταν μιλάτε ή ασκείστε, τα προσαρμοστικά επίπεδα ελέγχου αναλαμβάνουν. Οι μύες μπορούν επίσης να ελέγχονται οικειοθελώς, σε επίπεδο συμπεριφοράς.
Ορισμένες ασθένειες των πνευμόνων μπορούν να ασκήσουν επιπλέον πίεση στους αναπνευστικούς μύες και να καταπονηθούν υπερβολικά οι βοηθητικοί μύες. Η πνευμονία, το άσθμα, η χρόνια βρογχίτιδα, ο καρκίνος του πνεύμονα και το εμφύσημα μπορούν όλα να επηρεάσουν την ικανότητα του αέρα να ανταλλάσσεται στις κυψελίδες ή στα βρογχικά περάσματα. Η κυστική ίνωση είναι μια γενετική ασθένεια που προκαλεί συσσώρευση βλεννογόνου στους πνεύμονες. Σε σοβαρές περιπτώσεις πνευμονικής νόσου, μπορεί να χρειαστεί οξυγόνο ή τεχνητή αναπνοή.