Οι αντινεοπλασματικοί παράγοντες είναι φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για να επιτίθενται σε νεοπλάσματα, περιοχές ανώμαλης ανάπτυξης ιστών που χαρακτηρίζονται από ταχεία κυτταρική ανάπτυξη. Ενώ ορισμένα νεοπλάσματα είναι καλοήθη, άλλα είναι κακοήθη και μπορεί να είναι επιβλαβή. Τα αντινεοπλασματικά χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία κακοήθων νεοπλασμάτων, με στόχο την πρόληψη της εξάπλωσής τους, την καταστροφή του νεοπλάσματος, την επιβράδυνση του ρυθμού ανάπτυξης ή με άλλο τρόπο τον περιορισμό της δράσης του νεοπλάσματος.
Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών κατηγοριών αντινεοπλασματικών παραγόντων. Όλα αυτά τα φάρμακα έχουν σχεδιαστεί για να δρουν με κάποιο τρόπο στα ταχέως διαιρούμενα κύτταρα μέσα στην ανάπτυξη. Αυτό μπορεί να είναι προβληματικό, επειδή πολλοί αντινεοπλασματικοί παράγοντες δεν μπορούν να διαφοροποιήσουν μεταξύ κακοήθων και καλοήθων ή ακόμη και ωφέλιμων κυττάρων. Τα άτομα που παίρνουν αυτά τα φάρμακα μπορεί να παρουσιάσουν σοβαρές παρενέργειες επειδή τα φάρμακα θα επιτεθούν στα υγιή κύτταρά τους καθώς και στα ανθυγιεινά.
Τα φάρμακα χημειοθεραπείας είναι ένα πολύ γνωστό παράδειγμα αντινεοπλασματικών παραγόντων. Όταν ένας γιατρός συνταγογραφεί τέτοια φάρμακα, γίνονται δοκιμές για να καθοριστεί ποιο είδος φαρμάκου θα ήταν πιο αποτελεσματικό και ποια δόση θα ήταν η καταλληλότερη. Οι αντινεοπλασματικοί παράγοντες χρησιμοποιούνται συχνά ως μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου θεραπείας, όπως όταν κάποιος λαμβάνει χειρουργική επέμβαση, χημειοθεραπεία και ακτινοβολία για να εξαλείψει μια καρκινική ανάπτυξη και να μειώσει την πιθανότητα να επιστρέψει η ανάπτυξη. Τα σχέδια θεραπείας που περιλαμβάνουν αυτά τα φάρμακα συνήθως επιβλέπονται από έναν ογκολόγο που ειδικεύεται στη φροντίδα του καρκίνου.
Τέτοια φάρμακα μπορούν να βλάψουν το συκώτι, τους πνεύμονες, την καρδιά και τα νεφρά σε ασθενείς και επίσης συνήθως οδηγούν σε στειρότητα. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να παρουσιάσουν παρενέργειες όπως κατακράτηση νερού, ναυτία, έμετο, πονοκεφάλους και κόπωση ενώ λαμβάνουν τα φάρμακα. Αυτά τα φάρμακα χρονολογούνται στη δεκαετία του 1940 και πολλές φαρμακευτικές εταιρείες έχουν εξερευνήσει νέες συνθέσεις και εφαρμογές για αυτά, με στόχο την ανάπτυξη φαρμάκων που στοχεύουν αυστηρά ένα νεόπλασμα και δεν αφαιρούν τόσα υγιή κύτταρα στη διαδικασία.
Οι άνθρωποι που εργάζονται γύρω από αντινεοπλασματικούς παράγοντες, όπως νοσηλευτές, φαρμακοποιοί και τεχνικοί νοσοκομείων, πρέπει να είναι προσεκτικοί. Η μακροχρόνια έκθεση σε αυτά τα φάρμακα μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία. Είναι σημαντικό να φοράτε γάντια και να τηρείτε τις κατάλληλες προφυλάξεις κατά το χειρισμό αυτών των φαρμάκων για να μειώσετε τον κίνδυνο έκθεσης και να προσέχετε τα σημάδια αναδυόμενων προβλημάτων υγείας που μπορεί να συνδέονται με την έκθεση σε αυτά τα φάρμακα. Ο έλεγχος της πρόσβασης στις περιοχές όπου αποθηκεύονται και χρησιμοποιούνται αυτά τα φάρμακα είναι επίσης βασικός, έτσι ώστε μόνο εξουσιοδοτημένο προσωπικό με την κατάλληλη εκπαίδευση επιτρέπεται σε περιοχές όπου ενδέχεται να εκτεθούν.