Οι αραχνοειδείς κύστεις είναι σάκοι γεμάτοι με υγρό που βρίσκονται γύρω από τον εγκέφαλο ή το νωτιαίο μυελό σε μια περιοχή που ονομάζεται αραχνοειδής μεμβράνη. Αυτές οι ανωμαλίες χωρίζονται σε δύο κατηγορίες, ανάλογα με την αιτία: πρωτογενείς και δευτερογενείς αραχνοειδείς κύστεις. Τα συμπτώματα από τις αραχνοειδείς κύστεις μπορεί να είναι γενικά ή προοδευτικά. Η θεραπεία μπορεί να συνιστάται ή όχι.
Οι αραχνοειδείς κύστεις αναπτύσσονται σε μια περιοχή κάτω από την αραχνοειδή μεμβράνη, η οποία καλύπτει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Οι σάκοι μπορεί να αναπτυχθούν μεταξύ της αραχνοειδούς μεμβράνης και είτε του εγκεφάλου είτε του νωτιαίου μυελού, αν και οι κύστεις γύρω από τον κροταφικό λοβό του εγκεφάλου είναι πιο συχνές. Μια τυπική κύστη αποτελείται από κολλαγόνο και αραχνοειδή κύτταρα. Για άγνωστους λόγους, οι καταστάσεις είναι πιο πιθανό να αναπτυχθούν στους άνδρες παρά στις γυναίκες. Η ανίχνευση των αραχνοειδών κύστεων συνήθως προκύπτει από μια σάρωση εγκεφάλου.
Τα αίτια μιας αραχνοειδούς κύστης ποικίλλουν, αλλά συνήθως οφείλονται είτε σε εκ γενετής ελάττωμα είτε σε εγκεφαλική βλάβη. Οι πρωτογενείς κύστεις αποτελούν τον προηγούμενο τύπο και αρχίζουν να εμφανίζονται κατά την ανάπτυξη του εμβρύου στις πρώτες εβδομάδες της εγκυμοσύνης. Ένα σχίσιμο της αραχνοειδούς μεμβράνης συνήθως προκαλεί αυτόν τον τύπο κύστης. Οι δευτερογενείς κύστεις, από την άλλη πλευρά, προκύπτουν από κάποιο είδος τραύματος στον εγκέφαλο, όπως άμεσα χτυπήματα, όγκοι εγκεφάλου ή επιπλοκές χειρουργικής επέμβασης.
Πονοκέφαλοι, ναυτία, ίλιγγος, επιληπτικές κρίσεις και προβλήματα ακοής ή όρασης μπορεί να επιμείνουν ως συμπτώματα αραχνοειδών κύστεων, ειδικά εάν η κύστη βρίσκεται γύρω από τον εγκέφαλο. Εάν ένα ελάττωμα της μεμβράνης μαλακώνει τον εγκεφαλικό ιστό, προκύπτει πορεγκεφαλία. Η διαρροή κύστης μπορεί να δημιουργήσει επικίνδυνη πίεση και στην περιοχή του εγκεφάλου. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι το σύνδρομο αραχνοειδούς κύστης μπορεί να αναπτυχθεί σε πιο σοβαρές περιπτώσεις που επηρεάζουν τους κροταφικούς λοβούς. Το σύνδρομο χαρακτηρίζεται από γνωστικά, συναισθηματικά και συμπεριφορικά προβλήματα που εξελίσσονται στην ενήλικη ζωή.
Η εκδήλωση συμπτωμάτων μπορεί να εμφανιστεί σε πολλές άλλες περιοχές του σώματος. Εάν η κύστη συμπιέζει τον νωτιαίο μυελό μέσω συριγγομυελίας, τα μακροχρόνια χρόνια συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο, μούδιασμα και μυρμήγκιασμα στην πλάτη, στα πόδια ή στα χέρια. Αυτά τα αποτελέσματα οφείλονται σε μια φλεγμονή της αραχνοειδούς μεμβράνης που ονομάζεται αραχνοειδίτιδα. Ένα ακουστικό νεύρωμα μπορεί να αναπτυχθεί στο νεύρο που τρέχει προς το αυτί, επηρεάζοντας έτσι την ακοή. Η πάθηση μπορεί επίσης να παρεμποδίσει την υπόφυση, οδηγώντας σε σύνδρομο κενού sella ή πανυποφυσιτισμό που θα επηρεάσει δυσμενώς τις λειτουργίες του ενδοκρινικού συστήματος.
Οι επιλογές θεραπείας διατίθενται γενικά σε τρεις ποικιλίες. Μια μικρή κύστη που δεν προκαλεί συμπτώματα μπορεί απλώς να μείνει χωρίς θεραπεία. Η παροχέτευση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα σε ορισμένες περιπτώσεις. Η πρόοδος της τεχνολογίας έχει επίσης εισαγάγει τις μικρές χειρουργικές επεμβάσεις ως επιλογή, δεδομένου ότι η κύστη βρίσκεται σε προσβάσιμη και ασφαλή τοποθεσία.