Η αρέπα είναι ένα παραδοσιακό πιάτο της Νότιας Αμερικής, που παρασκευάζεται και χρησιμοποιείται σαν ψωμί. Σε αντίθεση με τα ψωμιά, ωστόσο, οι αρέπα παρασκευάζονται με καλαμπόκι αντί για σιτάρι. Διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην κουζίνα πολλών εθνών, συμπεριλαμβανομένης της Κολομβίας και της Βενεζουέλας, και είναι άμεσα διαθέσιμα σε όλη τη Νότια Αμερική σε περίπτερα και εστιατόρια. Εκτός της Νότιας Αμερικής, οι αρέπα μπορούν μερικές φορές να βρεθούν σε κοινότητες με μεγάλο πληθυσμό της Νότιας Αμερικής ή μπορούν να παρασκευαστούν στο σπίτι.
Η προέλευση των αρέπα φαίνεται να βρίσκεται στη Βενεζουέλα, αν και η Κολομβία το θεωρεί επίσης εθνικό φαγητό. Το καλαμπόκι ήταν ένα σημαντικό μέρος της διατροφής των Αμερικανών για αιώνες, με τους ιθαγενείς της Αμερικής να εξημερώνουν πρώτα το μεγάλο γρασίδι και να μαθαίνουν πώς να το χρησιμοποιούν. Οι αρέπες φτιάχνονται από βάση αλεσμένου καλαμποκιού που πλάθεται σε μπουρεκάκια. Μπορούν να είναι ψητά, ψημένα ή τηγανητά, ανάλογα με το προσωπικό γούστο. Άλλες περιοχές της Νότιας Αμερικής πήραν γρήγορα τη συνταγή και οι αρέπα έγιναν, και συνεχίζουν να είναι, εξαιρετικά δημοφιλείς.
Οι απλές αρέπες είναι πολύ κοινές, αλλά το ίδιο συμβαίνει και με μια ποικιλία από γεμάτες και κορυφές. Ειδικά στην Κολομβία, πολλοί μάγειρες συμπληρώνουν τις αρέπα τους με υλικά όπως βούτυρο ή τυρί. Πολύ δημοφιλείς είναι και οι Arepas rellenas, που είναι γεμάτες με διάφορα υλικά. Τα κρέατα, τα λαχανικά, τα αυγά και τα τυριά μπορούν όλα να περιλαμβάνονται στις αρεπές ρελένες, οι οποίες μπορούν να καταναλωθούν οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας. Σε ορισμένες χώρες, οι νυχτερινοί κλαμπ συνήθως τους γλεντούν μετά από μια κουραστική νύχτα χορού.
Το μέγεθος και η συνοχή των αρέπας ποικίλλει, ανάλογα με την περιοχή. Είναι συνήθως στρογγυλά, αλλά μπορούν να πάρουν τη μορφή μεγάλων φουσκωτών ψωμιών ή μικρών επίπεδων ψωμιών. Ως πλακέ ψωμί, αποτελούν μια εξαιρετική βάση για μια ποικιλία από γαρνιτούρες, ενώ τα πιο φουσκωμένα μπορούν να κοπούν σε φέτες για να γίνουν αρεπά ρελένο. Το πιάτο είναι πολύ πιο εύκολο να το φτιάξετε τώρα που το κορν φλάουρ είναι διαθέσιμο προεπεξεργασμένο, με αποτέλεσμα την έκρηξη των αρέπας σε όλη τη Νότια Αμερική.
Για να φτιάξετε αρέπα, ένας μάγειρας συνδυάζει ίση ποσότητα κορν φλάουρ και νερό, προσθέτοντας αλάτι και μικρή ποσότητα μαγειρικού λαδιού για να κάνει μια χαλαρή ζύμη. Τα περισσότερα εξειδικευμένα καταστήματα της Λατινικής Αμερικής προσφέρουν προμαγειρεμένο καλαμποκάλευρο για την παρασκευή αυτών και άλλων τροφίμων με βάση το καλαμπόκι. Διαφορετικά, το καλαμποκάλευρο θα πρέπει να εμποτιστεί σε λάιμ και να μαγειρευτεί για να αφαιρεθεί το σκληρό περίβλημα του κόκκου. Η ζύμη ζυμώνεται και χωρίζεται σε μικρούς γύρους που μπορούν να ψηθούν στη σχάρα, να ψηθούν, να τηγανιστούν ή να τηγανιστούν.