Οι αθροιστικοί πονοκέφαλοι είναι εξαιρετικά επώδυνοι σύντομοι πονοκέφαλοι που εμφανίζονται ομαδικά ή ομαδικά, σε κύκλους που μπορεί να διαρκέσουν εβδομάδες ή χρόνια. Πιστεύεται ότι οι αθροιστικοί πονοκέφαλοι είναι από τους πιο ακραίους πόνους που μπορεί να βιώσουν οι άνθρωποι και η έντονη σωματική εμπειρία των πονοκεφάλων ομαδικής είναι γνωστό ότι οδηγεί τους ασθενείς σε απελπισμένα μέτρα. Δεν υπάρχει θεραπεία για τους αθροιστικούς πονοκεφάλους, αν και πολλά φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ασθενών κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης ή για την πρόληψη των πονοκεφάλων. Σε ακραίες περιπτώσεις, μπορεί να προσφερθεί χειρουργική επέμβαση.
Όπως πολλοί άλλοι χρόνιοι πονοκέφαλοι, το έναυσμα για αθροιστικούς πονοκεφάλους είναι άγνωστο. Συχνά εμφανίζονται ξαφνικά, χωρίς κανένα είδος προειδοποίησης και μπορεί να εξαφανιστούν μέσα σε λίγα λεπτά ή ώρες. Έχει προταθεί ότι οι αθροιστικοί πονοκέφαλοι μπορεί να συνδέονται με συγκεκριμένα τρόφιμα, όπως το αλκοόλ, η καφεΐνη και η σοκολάτα, και ένας γιατρός μπορεί να θέσει έναν ασθενή σε δίαιτα αποβολής ως μέρος ενός σχεδίου θεραπείας. Μπορεί επίσης να σχετίζονται με τους φυσικούς κύκλους του σώματος, καθώς οι αθροιστικοί πονοκέφαλοι εμφανίζονται συχνά σε τακτική και προβλέψιμη βάση.
Ο μηχανισμός των αθροιστικών πονοκεφάλων είναι κατανοητός. Είναι ένα είδος αγγειακού πονοκεφάλου, που σημαίνει ότι τα συμπτώματα προκαλούνται από τη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων. Τα αιμοφόρα αγγεία ασκούν πίεση στο τρίδυμο νεύρο, προκαλώντας έντονο και οξύ πόνο. Οι ασθενείς έχουν περιγράψει τους πονοκεφάλους σαν να μοιάζουν με καυτό πόκερ που βάζουν στο μάτι ή στο κρανίο. Γενικά, οι αθροιστικοί πονοκέφαλοι προσβάλλουν μόνο τη μία πλευρά του προσώπου και συνοδεύονται από συμπτώματα όπως καταρροή ή πτώση βλεφάρου.
Ένας ασθενής οποιασδήποτε ηλικίας μπορεί να εμφανίσει την εμφάνιση αθροιστικών πονοκεφάλων, αν και οι περισσότεροι ασθενείς είναι μεταξύ 20 και 40 ετών. Οι πονοκέφαλοι ξεκινούν με δύο έως τρεις κρίσεις κάθε μέρα για μια περίοδο τεσσάρων έως οκτώ εβδομάδων και στη συνέχεια οι αθροιστικές κεφαλαλγίες συνήθως σταματούν για περίπου ένα έτος. Αυτοί οι επεισοδικοί αθροιστικοί πονοκέφαλοι θα συνεχίσουν να τρέχουν σε κύκλους επίθεσης και ύφεσης. Οι χρόνιοι αθροιστικοί πονοκέφαλοι εμφανίζονται χωρίς ύφεση και μπορεί να είναι πολύ εξουθενωτικοί. Μερικές φορές, μια περίοδος ύφεσης μπορεί να διαρκέσει για δεκαετίες και σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αθροιστικοί πονοκέφαλοι εξαφανίζονται τελείως τελικά.
Ο πόνος των αθροιστικών πονοκεφάλων μπορεί να επηρεάσει τον ύπνο, την ψυχική υγεία και την καθημερινή ζωή. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι ασθενείς είναι γνωστό ότι αυτοκτονούν ή αυτοτραυματίζονται σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσουν τον πόνο. Οι γιατροί παρακολουθούν στενά τους ασθενείς τους για να αποτρέψουν αυτό από το να συμβεί και σε έναν ασθενή που βιώνει αφόρητους αθροιστικούς πονοκεφάλους μπορεί να προσφερθεί χειρουργική επέμβαση στο νεύρο για να προσπαθήσει να μειώσει τον πόνο. Ευτυχώς, οι αθροιστικοί πονοκέφαλοι είναι εξαιρετικά σπάνιοι και εμφανίζονται σε περίπου 69 στους 100,000 ανθρώπους.