Οι χάντρες από πολυστυρένιο είναι τα μικροσκοπικά κομμάτια διογκωμένης πολυστερίνης που χρησιμοποιούνται για να δημιουργήσουν, μεταξύ άλλων, τα γνωστά γεμίσματα από καρέκλες φασολάδας και γεμιστά παιχνίδια. Χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία του χαλαρού, προστατευτικού υλικού συσκευασίας που συνήθως ονομάζεται “φιστίκια συσκευασίας”. Το ίδιο το πολυστυρένιο είναι ένα θερμοπλαστικό υλικό που υπάρχει σε στερεή μορφή σε θερμοκρασία δωματίου και λιώνει όταν θερμαίνεται. Είναι ένα ανακυκλώσιμο υλικό, αλλά πολλές εγκαταστάσεις ανακύκλωσης δεν είναι εξοπλισμένες για την επεξεργασία αυτών των ανακυκλώσιμων «νούμερο 6». Οι τοπικές εγκαταστάσεις ανακύκλωσης μπορούν να επιβεβαιώσουν στους κατοίκους εάν το πολυστυρένιο μπορεί να απορριφθεί με χαρτί, γυαλί και ανακυκλώσιμα αλουμίνια για παραλαβή στο πεζοδρόμιο.
Η πιο κοινή μορφή πλαστικού, συμπαγούς πολυστυρενίου είναι ένα σκληρό, άχρωμο πλαστικό που είναι ημιάκαμπτο και περιορισμένης ευκαμψίας. Μπορεί να υποστεί επεξεργασία ως διαφανές υλικό ή να εγχυθεί με τεχνητό χρωματισμό. Τα μαχαιροπίρουνα μιας χρήσης για πικνίκ, μοντέλα οχημάτων, θήκες ανιχνευτών καπνού, επαναχρησιμοποιούμενα «κουτιά σκυλιών» που κερδίζουν δημοτικότητα με τα εστιατόρια της αλυσίδας και θήκες DVD είναι καθημερινά παραδείγματα των μυριάδων χρήσεων συμπαγούς πολυστυρενίου.
Τα “φασόλια” στις καρέκλες beanbag είναι κατασκευασμένα από χάντρες πολυστυρενίου, που ονομάζονται επίσης σφαιρίδια πολυστυρενίου, και αποτελούν παράδειγμα αφρώδους πολυστυρενίου. Η συσκευασία φυστικιών, η μόνωση του σπιτιού και τα ποτήρια αφρού είναι περαιτέρω παραδείγματα αφρώδους πολυστυρενίου. Οι χάντρες πολυστυρενίου σε μια καρέκλα beanbag θα χρειαστούν τελικά αντικατάσταση. αν και δεν είναι βιοδιασπώμενα, θα ισοπεδωθούν και θα αρχίσουν να διασπώνται καθώς συνθλίβονται και ο αέρας συμπιέζεται από τον αφρό. Όπως και με άλλα προϊόντα πολυστυρενίου, θα πρέπει να επικοινωνήσετε με τις τοπικές αρχές ανακύκλωσης εάν δεν είναι διαθέσιμη η παραλαβή αυτού του υλικού από το πεζοδρόμιο. Το πολυστυρένιο κατασκευάζεται τυπικά σε μία από τις τρεις μορφές: εξηλασμένη πολυστερίνη, αφρός διογκωμένης πολυστερίνης και αφρός εξηλασμένης πολυστερίνης.
Παράγεται από την Dow Chemical, η μόνωση αφρού εξηλασμένης πολυστερίνης πωλείται με την εμπορική επωνυμία Styrofoam®. Όπως και άλλα προϊόντα που έχουν γίνει τόσο συνηθισμένα που μια επωνυμία έχει γίνει γενικός όρος (π.χ. Q-Tips, Kleenex, Popsicle), το Styrofoam® χρησιμοποιείται συχνά ως λέξη για να περιγράψει άλλα είδη από αφρώδες πολυστυρένιο. Το πολυστυρένιο που χρησιμοποιείται για τις σακούλες φασολιών και τη συσκευασία φυστικιών δεν είναι αφρός εξηλασμένης πολυστερίνης (XPS), αλλά αφρός διογκωμένης πολυστερίνης. Εκτός από το γέμισμα επίπλων και τη συσκευασία φιστικιών, οι χάντρες από διογκωμένη πολυστερίνη χρησιμοποιούνται επίσης για τη δημιουργία του προσαρμοσμένου υλικού συσκευασίας που προστατεύει τα εύθραυστα αντικείμενα για μεταφορά.