Οι χελώνες κόκκινων αυτιών, γνωστές και ως ρυθμιστές κόκκινων αυτιών, είναι ημι-υδάτινες χελώνες που προέρχονται από τον αμερικανικό νότο, όπου είναι ευρέως διαδεδομένες. Αυτές οι χελώνες έχουν φτάσει και σε άλλες περιοχές του κόσμου, χάρη στη δημοτικότητά τους ως κατοικίδια. Ορισμένα καταστήματα κατοικίδιων ζώων προσφέρουν χελώνες με κόκκινα αυτιά και είναι επίσης διαθέσιμες απευθείας μέσω των κτηνοτρόφων. Για τους ανθρώπους που θεωρούν μια χελώνα ως κατοικίδιο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι μια χελώνα είναι πολλή δουλειά.
Αυτές οι χελώνες μπορούν να μεγαλώσουν έως και 10 ίντσες (25 εκατοστά), με διακριτικά κόκκινα σημάδια στο πλάι του κεφαλιού τους, όπου θα περίμενε κανείς ότι θα μένει ένα αυτί. Περνούν μεγάλο μέρος της ζωής τους στο νερό, βγαίνοντας στην επιφάνεια για να απολαύσουν τον ήλιο και να γεννήσουν αυγά, και πολλές χελώνες με κόκκινα αυτιά είναι σχετικά μοναχικές. Μπορούν να γίνουν αρκετά επιθετικοί όσον αφορά την άμυνα του οικοτόπου τους και είναι πολύ γρήγοροι, ειδικά όταν εντοπίζουν πιθανό θήραμα. Το “ρυθμιστικό” στο εναλλακτικό όνομά τους είναι μια αναφορά στον τρόπο με τον οποίο αυτές οι χελώνες μπορούν να γλιστρήσουν αβίαστα από βράχους για να εισέλθουν στο νερό.
Οι χελώνες με κόκκινα αυτιά τρώνε μια παμφάγα διατροφή που αποτελείται από σχεδόν οτιδήποτε μπορούν να συλλέξουν ή να πιάσουν. Τα μικρά ψάρια, τα έντομα και οι γυμνοσάλιαγκες είναι όλα πιθανά θήραμα, ενώ διάφορα υδρόβια και ημιαυτικά φυτά είναι επίσης δημοφιλή στα ρυθμιστικά με κόκκινα αυτιά. Ο πληθυσμός των χελωνών με κόκκινα αυτιά είναι πολύ σταθερός στη φύση και είναι ένα οικείο θέαμα σε πολλές νότιες πλωτές οδούς.
Οι άνθρωποι που διατηρούν τις χελώνες με κόκκινα αυτιά ως κατοικίδια ζώα θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να πληρώσουν για ένα μεγάλο ενυδρείο που παρέχει αρκετό χώρο στη χελώνα για να κολυμπήσει και να παίξει, καθώς και να χαλαρώσει έξω από το νερό. Οι χελώνες με κόκκινα αυτιά χρειάζονται ζεστό νερό για να κολυμπήσουν και ένα ζεστό περιβάλλον με πολύ υπεριώδες φως (UV), το οποίο συνήθως απαιτεί ειδικούς λαμπτήρες. Είναι επίσης σημαντικό το νερό τους να διατηρείται καθαρό με τη χρήση καλών συστημάτων φιλτραρίσματος. Αυτές οι χελώνες χρειάζονται επίσης μια ποικίλη διατροφή με πολύ ασβέστιο για να εμπλουτίσουν τα κελύφη τους.
Εκτός από την ανάγκη ειδικού εξοπλισμού, οι χελώνες με κόκκινα αυτιά χρειάζονται επίσης ειδικό χειρισμό. Αυτοί, όπως και πολλά είδη χελωνών, μεταφέρουν βακτήρια σαλμονέλας. Οι χελώνες δεν φαίνεται να στενοχωρούνται υπερβολικά από την παρουσία των βακτηρίων, αλλά μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο μόλυνσης για τους ανθρώπους που χειρίζονται. Είναι σημαντικό να πλένετε καλά αφού χειρίζεστε ένα ρυθμιστικό με κόκκινα αυτιά και καθαρίζετε το περίβλημα του. Λόγω του ζητήματος της σαλμονέλας και του απαιτούμενου επιπέδου φροντίδας, οι χελώνες με κόκκινα αυτιά δεν κάνουν υπέροχα κατοικίδια για μικρά παιδιά.