Οι ειδικοί πράκτορες είναι ντετέκτιβ υψηλής εξειδίκευσης σε τοπικούς ή ομοσπονδιακούς οργανισμούς επιβολής του νόμου. Οι επαγγελματίες διεξάγουν έρευνες χρησιμοποιώντας μυστικές τακτικές παρακολούθησης, ανακρίνοντας υπόπτους και μάρτυρες και δημιουργώντας αναφορές για χρήση σε ποινικές δίκες. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι ειδικών θέσεων εργασίας που διατίθενται σε ειδικευμένα άτομα σε τοπικά αστυνομικά τμήματα και εθνικές υπηρεσίες, όπως το Federal Bureau of Investigation (FBI) και η Υπηρεσία Δίωξης Ναρκωτικών (DEA) στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένας ελπιδοφόρος ντετέκτιβ πρέπει να πληροί συγκεκριμένες εκπαιδευτικές απαιτήσεις και να ολοκληρώσει μια αυστηρή περίοδο εκπαίδευσης για να αποκτήσει τις περισσότερες ειδικές θέσεις εργασίας.
Ένας ειδικός πράκτορας που εργάζεται για ένα τοπικό τμήμα επιβολής του νόμου είναι υπεύθυνος για τη διεξαγωγή μυστικών ερευνών και την επικοινωνία με μάρτυρες για να μάθει τις λεπτομέρειες ενός εγκλήματος. Μπορεί να μυστικοποιηθεί για να συλλέξει πληροφορίες σχετικά με ύποπτο άτομο ή ομάδα ή να εγκαταστήσει εξοπλισμό παρακολούθησης γύρω από ένα σπίτι ή κτίριο όπου υπάρχει υποψία εγκληματικής ενέργειας. Ένας επαγγελματίας χρησιμοποιεί συχνά το Διαδίκτυο και τις βάσεις δεδομένων υπολογιστών για να συλλέξει πληροφορίες σχετικά με τους υπόπτους και να εντοπίσει άτομα που μπορεί να εμπλέκονται σε ένα έγκλημα. Οι ντετέκτιβ στα αστυνομικά τμήματα συχνά ασκούν πολύ συγκεκριμένες θέσεις ειδικού πράκτορα, εστιάζοντας σε ορισμένους τύπους ερευνητικών εργασιών. Ένας πράκτορας μπορεί να ειδικευτεί στην αποκάλυψη δραστηριότητας συμμορίας, να σταματήσει την πώληση και τη διανομή ναρκωτικών ή να ερευνήσει ληστείες.
Πολλοί τύποι ειδικών θέσεων εργασίας αντιπροσώπων μπορούν να βρεθούν σε ομοσπονδιακούς οργανισμούς. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι πράκτορες του FBI πραγματοποιούν πολύπλευρες έρευνες για εγκλήματα και εγκληματίες υψηλού κύρους. Μπορεί να διεξάγουν λεπτή παρακολούθηση ή μυστική εργασία σε επικίνδυνες ατμόσφαιρες, να εντοπίζουν αγνοούμενους και να χρησιμοποιούν έντονες μεθόδους ανάκρισης για να λαμβάνουν πληροφορίες από υπόπτους.
Άλλοι ομοσπονδιακοί πράκτορες ενδέχεται να εργάζονται για τη DEA, το Γραφείο Αλκοόλ, Καπνού και Πυροβόλων Όπλων (ATF) ή τις Μυστικές Υπηρεσίες των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι πράκτορες της DEA προσπαθούν να προβλέψουν και να αποτρέψουν τη διακίνηση ναρκωτικών, ενώ οι πράκτορες της ATF ερευνούν απειλές για βόμβες και παράνομες πωλήσεις πυροβόλων όπλων. Άνδρες και γυναίκες της Μυστικής Υπηρεσίας προστατεύουν υψηλόβαθμους κυβερνητικούς αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου, ερευνώντας καταστάσεις, παρακολουθώντας ύποπτες δραστηριότητες και συλλαμβάνοντας άτομα που ενδέχεται να αποτελέσουν απειλή για την ασφάλεια.
Τα άτομα καλούνται συνήθως να λάβουν πτυχία κολλεγίου και να ολοκληρώσουν προγράμματα ακαδημίας κατάρτισης για να κατέχουν ειδικές εργασίες πρακτόρων. Οι τοπικοί ειδικοί πράκτορες συνήθως περνούν 10 έως 14 εβδομάδες σε αστυνομικές ακαδημίες, όπου μαθαίνουν για ερευνητικές εργασίες, ασφάλεια πυροβόλων όπλων, νόμους και κανονισμούς και νομικές διαδικασίες. Οι περισσότεροι ομοσπονδιακοί πράκτορες έχουν πτυχίο πανεπιστημίου ή υψηλότερο στην ποινική δικαιοσύνη ή σε σχετικό τομέα και πολλοί υποχρεούνται να γνωρίζουν μια ξένη γλώσσα. Οι υποψήφιοι ομοσπονδιακοί πράκτορες στις Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να περάσουν μαθήματα κατάρτισης 18 εβδομάδων σε συγκεκριμένες στρατιωτικές βάσεις ή εγκαταστάσεις εκπαίδευσης πριν βρουν δουλειά.