Οι κατώτερες αγελάδες είναι αγελάδες που φαίνεται να είναι ανίκανες να σηκωθούν, συνήθως λόγω τραυματισμού ή ασθένειας. Η πρόγνωση για μια αγελάδα κάτω ποικίλλει. μερικοί μπορούν να αντιμετωπιστούν, να ανακτήσουν την πλήρη υγεία τους και να συνεχίσουν να ζουν υγιείς, ενεργές ζωές. Άλλοι, ωστόσο, δεν είναι σε θέση να μετακινηθούν επειδή βρίσκονται στο τελικό στάδιο μιας σοβαρής ασθένειας ή επειδή έχουν τραυματιστεί καταστροφικά και η ανθρώπινη σφαγή είναι η καλύτερη επιλογή. Οι αγελάδες ήταν πρόβλημα σε όλη την ιστορία της εξημέρωσης των βοοειδών, αλλά άρχισαν να προσελκύουν ευρύ ενδιαφέρον τη δεκαετία του 1990, λόγω ανησυχιών για τη σπογγώδη εγκεφαλίτιδα των βοοειδών (ΣΕΒ), μια ασθένεια που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας στους ανθρώπους.
Το 2008, μια έκθεση βίντεο που δημοσιεύτηκε από την Αμερικανική Ανθρωπιστική Εταιρεία ώθησε τις αγελάδες στα μάτια του κοινού. Το βίντεο απεικόνιζε κατάχρηση αγελάδων γαλακτοπαραγωγής σε μια προσπάθεια να τους οδηγήσει να σφάξουν, καθώς οι αμερικανικοί νόμοι περιορίζουν τη χρήση κρέατος από αγελάδες, λόγω ανησυχιών για την παροχή τροφίμων. Εάν μια αγελάδα δεν μπορεί να σηκωθεί ή να περπατήσει, οι αμερικανικοί νόμοι απαγορεύουν τη σφαγή της για τροφή, πράγμα που σημαίνει ότι η αξία της αγελάδας μειώνεται δραματικά. Ως αποτέλεσμα, πολλά σφαγεία που χειρίζονται τέτοιες αγελάδες προσπαθούν να τα κάνουν να σηκωθούν ώστε το κρέας να πωλείται σε υψηλότερη αξία.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για να γίνει αγελάδα ντάουνερ είναι μια κατάσταση που ονομάζεται υπασβεστιαιμία, η οποία χαρακτηρίζεται από τη μη λήψη επαρκούς ασβεστίου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η αγελάδα μπορεί να κάνει θεαματική ανάρρωση αφού της χορηγηθεί ένεση ασβεστίου. Μερικές αγελάδες γίνονται κάτω μετά τη γέννηση των μόσχων, οπότε η κατάσταση μπορεί να σχετίζεται με επιπλοκές από την εγκυμοσύνη, οι οποίες θα μπορούσαν ενδεχομένως να αντιμετωπιστούν. Σε άλλες περιπτώσεις, η αγελάδα έχει τραυματιστεί, κλασικά μέσω σπασίματος ενός ποδιού, ή μπορεί να έχει μια πιο σοβαρή ή μη ανιχνεύσιμη ασθένεια από την οποία δεν μπορεί να αναρρώσει.
Για τους γαλακτοπαραγωγούς, οι αγελάδες είναι εξαιρετικά απογοητευτικές. Μόλις μια αγελάδα γίνει ντάουνερ, δεν θα παράγει γάλα και δεν μπορεί να πωληθεί για τρόφιμα, όπως συμβαίνει συνήθως με τις αγελάδες γαλακτοπαραγωγής που έχουν «εξαντληθεί», στην παράδοση της βιομηχανίας, που δεν μπορούν να παράγουν περισσότερο γάλα επειδή τα σώματά τους είναι φθαρμένα έξω. Πολλοί γαλακτοπαραγωγοί θα προσπαθήσουν να περιποιηθούν μια αγελάδα για αρκετές ημέρες, αν είναι δυνατόν, κάνοντας την αγελάδα αρκετά καλά για να περπατήσει για να σφάξει ή να συνεχίσει να εργάζεται για το γαλακτοκομείο. Εάν η αγελάδα δεν μπορεί να ενθαρρυνθεί να αυξηθεί, υπάρχει μικρό κέρδος στη σφαγή, καθώς το κρέας πρέπει απλώς να πεταχτεί.
Πολλές χώρες έχουν νόμους για την καλή διαβίωση των ζώων που ισχύουν για τις μικρές αγελάδες. Αυτοί οι νόμοι υπαγορεύουν ότι οι αγελάδες δεν μπορούν να κακοποιηθούν για να τους αναγκάσουν να σηκωθούν, και μπορεί να μην παρασυρθούν στη σφαγή, και εφαρμόζονται ιδανικά από γεωργικούς επιθεωρητές, οι οποίοι υποτίθεται ότι διασφαλίζουν ότι αυτές οι αγελάδες δεν θα εισέλθουν στην τροφή. Ωστόσο, αυτοί οι νόμοι μπορεί να είναι δύσκολο να εφαρμοστούν, καθώς αυτές οι υπηρεσίες συχνά δεν έχουν αρκετούς επιθεωρητές για να παρακολουθούν όλες τις γαλακτοβιομηχανίες μιας χώρας.