Μια ιερή αγελάδα είναι κάτι που θεωρείται απρόσβλητο στην κριτική λόγω της υψηλής της θέσης. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συχνά με σαρδόνιο τρόπο για να περιγράψει κάτι που θεωρείται τόσο πολύ που πολλοί άνθρωποι φοβούνται να το επικρίνουν. Όταν συζητάμε για μια ιερή αγελάδα, το συμπέρασμα είναι ότι πρέπει να αντιμετωπίζεται πολύ προσεκτικά για να αποφευχθεί η πρόκληση προσβολής. Αυτός ο όρος αργκό χρησιμοποιείται σε πολλές αγγλόφωνες χώρες, αν και μερικοί άνθρωποι τον βρίσκουν προσβλητικό λόγω της προέλευσής του.
Ως αργκός όρος, η «ιερή αγελάδα» προέρχεται από το καθεστώς που κατέχουν οι αγελάδες στον ινδουιστικό πολιτισμό, όπου η αγελάδα θεωρείται ιερό ζώο. Στην Ινδία, όπου η ινδουιστική πίστη είναι ευρέως διαδεδομένη, οι αγελάδες επιτρέπεται να περιφέρονται ελεύθερα στους δρόμους και πρέπει να αντιμετωπίζονται με σεβασμό ανάλογα με το καθεστώς τους. Κατά τη διάρκεια του 1800, πολλοί Ευρωπαίοι επισκέπτες στην Ινδία έγραψαν για την ιερή αγελάδα και πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι οι αγελάδες ήταν ιερές σε όλες τις ασιατικές θρησκείες, όχι μόνο στον Ινδουισμό.
Μέχρι τη δεκαετία του 1890, οι δυτικές εφημερίδες συνέκριναν ανθρώπους και καταστάσεις με ιερές αγελάδες, και μέχρι το 1910 περίπου, είχαν προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα και εγκατέλειψαν τη σύγκριση, αναφέροντας απλώς ορισμένα θέματα ως ιερές αγελάδες. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο όρος είχε εισέλθει στο αγγλικό λεξικό και έγινε ευρέως διαδεδομένος. Χρησιμοποιείται συχνά στην πολιτική πολεμική, συνήθως με τρόπο που υποδηλώνει ότι ένα άτομο ή μια κατάσταση θα μπορούσε πραγματικά να υποβληθεί σε πιο προσεκτική εξέταση και ίσως κάποια κριτική σκέψη.
Για τους ανθρώπους της ινδουιστικής πίστης, αυτός ο όρος αργκό θα μπορούσε να θεωρηθεί προσβλητικός, επειδή αναφέρεται στη θρησκεία τους με έναν μάλλον αφιλοκερδή τρόπο. Ο όρος ουσιαστικά κοροϊδεύει την έννοια της ιερής αγελάδας στην ινδουιστική πίστη και διαδίδει την ιδέα ότι οι αγελάδες γενικά θεωρούνται ιερές σε όλη την Ασία, κάτι που δεν συμβαίνει. Αν και οι αγελάδες διαδραματίζουν ρόλο σε ορισμένες ασιατικές θρησκείες, μόνο στον Ινδουισμό θεωρούνται ιερές.