Με απλά λόγια, οι εκπομπές αυτοκινήτων είναι τυχόν αναθυμιάσεις που βγαίνουν από τους κινητήρες του αυτοκινήτου κατά την οδήγηση. Είναι σχεδόν πάντα υποπροϊόντα καύσης βενζίνης. Τα περισσότερα σύγχρονα αυτοκίνητα λειτουργούν με κινητήρες που τροφοδοτούνται εν όλω ή εν μέρει με βενζίνη, οι οποίοι πρέπει να καούν για να παρέχουν ισχύ. Οι αναθυμιάσεις αποτελούνται συνήθως από τρία κύρια συστατικά: διοξείδιο του άνθρακα, αέριο άζωτο και υδρατμούς. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, περιλαμβάνονται επίσης δυνητικά πιο τοξικά αέρια, τα οποία μπορούν να κάνουν τις εκπομπές – μερικές φορές επίσης αποκαλούμενες “εξάτμιση” – πολύ πιο επιβλαβείς. Τα άτομα που εκτίθενται σε συγκεντρωμένη εισπνοή μπορεί να βιώσουν σοβαρό εγκεφαλικό τραυματισμό, ακόμη και θάνατο. Πολλοί μελετητές λένε επίσης ότι η αθροιστική επίδραση της εξάτμισης των αυτοκινήτων σε όλο τον κόσμο συνέβαλε στην αιθαλομίχλη και την υπερθέρμανση του πλανήτη, που ονομάζεται επίσης κλιματική αλλαγή. Οι κυβερνήσεις στα περισσότερα μέρη του κόσμου απαιτούν από τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να μειώσουν τις εκπομπές ρύπων, συνήθως μέσω τεχνολογίας όπως φίλτρα ή αποδοτικότερους θαλάμους καύσης κινητήρα, για να μειώσουν την πιθανότητα βλάβης. Οι οδηγοί είναι επίσης συχνά υπεύθυνοι για τη διατήρηση ορισμένων «αποδεκτών» επιπέδων εκπομπών στα αυτοκίνητά τους.
Πώς Συμβαίνουν
Οι εκπομπές συμβαίνουν ως φυσιολογικό αποτέλεσμα της καύσης αερίου. Κάθε φορά που κάτι καίγεται, σχεδόν πάντα υπάρχει κάποιος καπνός. Ο καπνός αποτελείται από μερικά από τα βασικά χημικά συστατικά του οτιδήποτε καίγεται, σε συνδυασμό με νερό, οξυγόνο και άλλα στοιχεία που υπάρχουν φυσικά στον αέρα. Οι εκπομπές ρύπων των αυτοκινήτων δεν διαφέρουν. Όταν ανάφλεξη αυτοκινήτου «ανάβει», ένας μικρός σπινθήρας ανάβει βενζίνη στο ντεπόζιτο, η οποία παράγει θερμότητα και ενέργεια που χρησιμοποιεί το αυτοκίνητο για να ενεργοποιήσει τις ηλεκτρικές και μηχανικές διαδικασίες του. Οι εκπομπές είναι ο καπνός που προκύπτει καθώς καίγεται το αέριο.
Κύρια εξαρτήματα
Πολλές από τις συγκεκριμένες συνθέσεις εκπομπών εξαρτώνται από τον τύπο καυσίμου που καίγεται, καθώς και από τις περιβαλλοντικές ιδιαιτερότητες. Το διοξείδιο του άνθρακα (CO2), το αέριο άζωτο (N2) και οι υδρατμοί (H2O) είναι τα πιο κοινά συστατικά. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι προϊόν καύσης. το οξυγόνο στον αέρα συνδέεται με τον άνθρακα μέσα στο καύσιμο. Το αέριο άζωτο είναι ένα άοσμο, άχρωμο, άγευστο και κυρίως ακίνητο αέριο, το οποίο αποτελεί περίπου το 78 τοις εκατό του αέρα της Γης. Οι υδρατμοί είναι επίσης προϊόν καύσης και συμβαίνουν καθώς το οξυγόνο συνδέεται με το υδρογόνο μέσα στο καύσιμο.
Αυτά τα πιο κοινά συστατικά δεν είναι σε καμία περίπτωση τα μόνα. Μερικές από τις πιο επικίνδυνες εκπομπές αυτοκινήτων περιλαμβάνουν μονοξείδιο του άνθρακα (CO), οξείδια του αζώτου (NO) και υδρογονάνθρακες, οι οποίοι αναφέρονται επίσης ως πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC). Οι καταλυτικοί μετατροπείς έχουν εισαχθεί από πολλούς κατασκευαστές με σκοπό τη μείωση των πιο επικίνδυνων εκπομπών που παράγουν οι κινητήρες των αυτοκινήτων.
Υγεία και περιβαλλοντικές ανησυχίες
Το μονοξείδιο του άνθρακα θεωρείται συνήθως ένα από τα πιο επικίνδυνα αέρια, τουλάχιστον από την άποψη της ανθρώπινης ζωής. Είναι ένα άχρωμο, άοσμο και δηλητηριώδες αέριο. Τα οξείδια του αζώτου (NO και NO2, ή όταν συνδυάζονται ονομάζονται NOx) δημιουργούν προβλήματα στην ατμόσφαιρα όπως όξινη βροχή και αιθαλομίχλη. τα οξείδια του αζώτου συμβάλλουν επίσης σε πολλά προβλήματα της μεμβράνης της βλέννας που αντιμετωπίζουν πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των αλλεργιών και του άσθματος.
Οι υδρογονάνθρακες, ή οι πτητικές οργανικές ενώσεις, είναι οι κύριοι συντελεστές της αιθαλομίχλης. Η αιθαλομίχλη που δημιουργείται από υδρογονάνθρακες παράγεται κυρίως από διαλυμένο ή εξατμισμένο καύσιμο που δεν έχει καεί. Πολλοί μελετητές και ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα αυξημένα στρώματα αιθαλομίχλης έχουν συμβάλει σε μια φουσκωμένη και αφύσικη μόνωση που καλύπτει μεγάλο μέρος της γης, η οποία μπορεί να παγιδεύσει το φως του ήλιου και να αυξήσει τις θερμοκρασίες περιβάλλοντος. Αυτό έχει εικαστεί ευρέως ως αιτία τήξης των πολικών πάγων και αυξημένων περιστατικών κακοκαιρίας σε όλο τον κόσμο.
Έχει επίσης υποτεθεί ότι οι εκπομπές μπορούν να καταστρέψουν το στρώμα του όζοντος, το οποίο είναι ένα ατμοσφαιρικό στρώμα που, μεταξύ άλλων, εμποδίζει πολλές από τις πιο επιβλαβείς ακτίνες του ήλιου να φτάσουν στη γη. Τρύπες ή αδύναμα σημεία στο όζον μπορεί να οδηγήσουν σε πολλά διαφορετικά προβλήματα.
Τακτικές μετριασμού
Τα σύγχρονα αυτοκίνητα στα περισσότερα μέρη είναι προσεκτικά σχεδιασμένα με σκοπό να διαχειριστούν την ποσότητα καυσίμου που καίγεται διατηρώντας την αναλογία αέρα-καυσίμου όσο το δυνατόν πιο κοντά σε ένα συγκεκριμένο σημείο. Αυτό το σημείο αναφέρεται συνήθως ως “στοιχειομετρικό σημείο” και πιστεύεται ότι είναι η καλύτερη δυνατή αναλογία αέρα προς καύσιμο. Το καύσιμο καίγεται και χρησιμοποιεί όλο το οξυγόνο στον αέρα όταν βρίσκεται σε αυτό το σημείο. Ωστόσο, το μίγμα καυσίμου διαφέρει σημαντικά από την αναλογία μοντέλου κατά την οδήγηση.
Πολλές διαφορετικές εθνικές κυβερνήσεις έχουν επίσης θέσει απαιτήσεις για την απόδοση του κινητήρα για τα αυτοκίνητα, τα φορτηγά και άλλα αυτοκίνητα που πωλούνται εντός των ορίων τους ή μερικές φορές ακόμη κινούνται στους δρόμους τους. Επιπλέον, οι οδηγοί σε πολλά μέρη πρέπει να ελέγχουν τα αυτοκίνητά τους για συγκεκριμένες εκπομπές ρύπων σε τακτική βάση. Τα αυτοκίνητα που δεν συμμορφώνονται με τις καθορισμένες οδηγίες πρέπει συχνά να επισκευαστούν για να μειώσουν την εξάτμιση και οι οδηγοί επίσης μερικές φορές πρέπει να πληρώσουν πρόστιμο.
Εκτός από την τακτική συντήρηση και επισκευές, μερικά από τα πράγματα που μπορούν να κάνουν οι οδηγοί για να μειώσουν τις εκπομπές ρύπων περιλαμβάνουν την αποφυγή άσκοπης οδήγησης, τη συνετή οδήγηση των αυτοκινήτων τους και τη χρήση αυτού που είναι γνωστό ως «καθαρά» καύσιμα. Η εφαρμογή αυτών των στρατηγικών μπορεί επίσης να βοηθήσει τους οδηγούς να εξοικονομήσουν χρήματα και να διατηρήσουν τα αυτοκίνητά τους σε λειτουργία περισσότερο και πιο αποτελεσματικά.