Πολλοί καταναλωτές έχουν αρχίσει να αναζητούν αυτοκίνητα με οικονομία καυσίμου ως απάντηση στην αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου και στις αυξανόμενες ανησυχίες για το περιβάλλον. Τα αυτοκίνητα με χαμηλή κατανάλωση καυσίμου έχουν μεγάλη ποικιλία σχημάτων και μεγεθών, κατάλληλα για άτομα που ζουν μια ποικιλία τρόπων ζωής, από σπορ κουπέ έως βαγόνια. Υπάρχουν μερικά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν εξετάζετε λίστες αυτοκινήτων με χαμηλή κατανάλωση καυσίμου. Το πρώτο είναι ότι η διαθεσιμότητα κυμαίνεται από χώρα σε χώρα: οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν συνήθως πολύ πιο οικονομικά αυτοκίνητα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα. Το δεύτερο είναι ότι η οικονομία καυσίμου αυξάνεται σημαντικά με τη χρήση χειροκίνητου κιβωτίου ταχυτήτων.
Στην Ευρώπη, έχει δοθεί μεγάλη έμφαση στην παραγωγή αυτοκινήτων με οικονομία καυσίμου εδώ και δεκαετίες. Οι απαιτήσεις απόδοσης καυσίμου είναι πολύ πιο αυστηρές από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες, και οι αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες κατασκευάζουν στην πραγματικότητα πιο αποδοτικές εκδόσεις των κορυφαίων πωλητών τους για τις ευρωπαϊκές αγορές. Κατασκευαστές όπως η Citroen, η Fiat, η Honda, η Toyota, η Volkswagen, η Peugeot και η Smart κατασκευάζουν αυτοκίνητα υψηλής κατανάλωσης για την ευρωπαϊκή αγορά, μερικά από τα οποία είναι διαθέσιμα και στις Ηνωμένες Πολιτείες, με αναζήτηση, όπως το Honda Fit και το SmartCar. Η Ευρώπη χρησιμοποιεί επίσης περισσότερη ισχύ ντίζελ από τις Ηνωμένες Πολιτείες: πολλά από τα πιο αποδοτικά αυτοκίνητα στην Ευρώπη χρησιμοποιούν ντίζελ.
Τα πιο οικονομικά αυτοκίνητα στην Ευρώπη έχουν γενικά απόδοση καυσίμου πάνω από 64 μίλια σε σχέση με το αυτοκρατορικό γαλόνι, που μεταφράζεται σε 180 χιλιόμετρα ανά λίτρο. Οι μάρκες που βρίσκονται συνήθως στην κορυφή της λίστας περιλαμβάνουν Citroen, Toyota, Renault και Fiat. Πολλά μοντέλα αυτοκινήτων με οικονομία καυσίμου από αυτούς τους κατασκευαστές είναι διαθέσιμα σε άλλα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Αφρικής και της Ασίας, όπου δίνεται επίσης υψηλή τιμή στην απόδοση αερίου.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα πιο οικονομικά αυτοκίνητα έχουν απόδοση που κυμαίνεται από 30 μίλια ανά γαλόνι έως λίγο πάνω από 60 (12 χιλιόμετρα ανά λίτρο έως 25 χιλιόμετρα ανά λίτρο). Η Honda και η Toyota διαθέτουν και τα δύο μοντέλα με πολύ καλή απόσταση σε μίλια βενζίνης, συμπεριλαμβανομένων των Honda Insight και Honda Civic Hybrid και Toyota Prius. Η γκάμα ντίζελ Volkswagen, συμπεριλαμβανομένων των Golf και Jetta, είναι επίσης γενικά οικονομική, όπως και ορισμένες προσφορές της Hyundai. Το Prius που κυκλοφορεί στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι λιγότερο αποδοτικό από το ευρωπαϊκό Prius, όπως και τα Volkswagen. Όπως φαίνεται από αυτόν τον κατάλογο, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δώσει μεγάλη έμφαση στη δημιουργία υβριδικών μοντέλων με αποδοτική κατανάλωση καυσίμου και φαίνεται να ενδιαφέρονται λιγότερο για τα αυτοκίνητα ντίζελ, αν και η αυξανόμενη χρήση βιοντίζελ μπορεί να το αλλάξει αυτό.
Η διαθεσιμότητα των αυτοκινήτων που εξοικονομούν καύσιμα διαφέρει από περιοχή σε περιοχή και είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι ο τρόπος οδήγησης του αυτοκινήτου επηρεάζει την απόδοση καυσίμου. Τα αυτοκίνητα είναι πιο αποτελεσματικά όταν οδηγούνται με σταθερό ρυθμό ταχύτητας: για παράδειγμα, στον αυτοκινητόδρομο. Σταματήστε και πηγαίνετε να οδηγείτε και το ρελαντί στην κυκλοφορία θα μειώσει την οικονομία καυσίμου, όπως και η χρήση αυτόματου κιβωτίου ταχυτήτων, αν και οι κατασκευαστές αυτοκινήτων έχουν κάνει τα αυτόματα αυτοκίνητα πολύ πιο αποδοτικά. Το να διατηρείτε τα ελαστικά σας σωστά φουσκωμένα και να μην υπερφορτώνετε το αυτοκίνητο θα συμβάλει επίσης στην οικονομία καυσίμου.