Οι εκπομπές άνθρακα είναι εκείνες οι εκπομπές που προέρχονται συνήθως από εργοστάσια άνθρακα που προκύπτουν από την καύση άνθρακα με σκοπό την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτές οι εκπομπές συχνά έρχονται με τη μορφή χημικών ενώσεων, με τις πιο διαδεδομένες να είναι το διοξείδιο του άνθρακα, το διοξείδιο του θείου και το οξείδιο του αζώτου. Σε μικρότερο βαθμό, οι εκπομπές άνθρακα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν μονοξείδιο του άνθρακα, υδράργυρο, αρσενικό και βαριά γεύματα όπως μόλυβδος, κάδμιο και ουράνιο. Όλα αυτά έχουν δυνητικά αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον.
Η πιο κοινή από τις εκπομπές άνθρακα είναι το διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό είναι ένα άοσμο, άγευστο αέριο που είναι φυσικό φαινόμενο στην ατμόσφαιρα της Γης και αποτελεί ένα μικρό ποσοστό του αέρα. Σε μεγαλύτερες ποσότητες, όπως αυτές που παράγονται σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας από άνθρακα, υπάρχει η υποψία ότι το αέριο μπορεί να ανατρέψει την ατμοσφαιρική ισορροπία και να οδηγήσει στην παγίδευση πρόσθετης θερμότητας στην ατμόσφαιρα μέσω του φαινομένου του θερμοκηπίου.
Το διοξείδιο του θείου είναι μια άλλη κοινή εκπομπή από τον άνθρακα. Αυτό το αέριο δεν ευθύνεται για το φαινόμενο του θερμοκηπίου, τουλάχιστον όχι σε μεγάλο βαθμό, αλλά μπορεί να προκαλέσει πιο τοπικά προβλήματα. Είναι μια κύρια αιτία της όξινης βροχής, η οποία μπορεί να σκοτώσει ολόκληρα δάση και να καταστρέψει τις επιφάνειες των κτιρίων και των οχημάτων. Αν και έχουν ληφθεί μέτρα για τη μείωση αυτού του αερίου από τις εκπομπές άνθρακα στις περισσότερες χώρες, το πρόβλημα εξακολουθεί να είναι σημαντικό σε ορισμένα μέρη του κόσμου, ειδικά στην Κίνα.
Η άλλη σημαντική εκπομπή από την καύση άνθρακα είναι το οξείδιο του αζώτου. Αυτό το αέριο είναι υπεύθυνο για τη δημιουργία όζοντος, το οποίο είναι χρήσιμο στα ανώτερα επίπεδα της ατμόσφαιρας, αλλά μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνο σε χαμηλότερα επίπεδα όπου ζουν οι άνθρωποι. Σε χαμηλότερα υψόμετρα, το όζον δημιουργεί αιθαλομίχλη και μπορεί να προκαλέσει κρίσεις άσθματος σε όσους είναι επιρρεπείς σε αυτές. Επομένως, θεωρείται κίνδυνος για τη δημόσια υγεία.
Ενώ αυτά τα τρία αέρια αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος των εκπομπών άνθρακα, υπάρχουν και άλλα που βρίσκονται σε μικρότερες ποσότητες. Ο υδράργυρος, το αρσενικό και τα βαρέα μέταλλα μπορούν να δηλητηριάσουν ολόκληρα συστήματα νερού, καθιστώντας το ίδιο το νερό μη ασφαλές για κατανάλωση ή τα ψάρια μη ασφαλή για κατανάλωση από ανθρώπους και ζώα. Το μονοξείδιο του άνθρακα μπορεί επίσης να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα ή να επιδεινώσει τις καρδιακές παθήσεις. Όπως και με ορισμένα από τα αέρια που αναφέρθηκαν παραπάνω, υπάρχουν τρόποι να μειωθούν ορισμένοι από αυτούς τους κινδύνους.
Τα πλυντήρια και τα καθαριστικά μπορούν να αφαιρέσουν πολλές από τις εκπομπές άνθρακα, όπως το διοξείδιο του θείου και το οξείδιο του αζώτου που βρίσκονται συνήθως στον άνθρακα. Τα πλυντήρια συχνά χρησιμοποιούν ασβεστόλιθο για να απορροφήσουν επιβλαβή αέρια όπως ένα σφουγγάρι, μετατρέποντάς τα συνήθως σε πάστα ή σκόνη που δεν θα απελευθερωθεί στην ατμόσφαιρα. Άλλα επιβλαβή υλικά μπορούν επίσης να αφαιρεθούν με παρόμοια διαδικασία. Παρά τις προόδους στην τεχνολογία καθαρού άνθρακα, δεν υπάρχει ακόμη οικονομικός τρόπος για την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα.