Οι ελάχιστες επαφές είναι ένα πρότυπο που πρέπει να τηρείται εάν ένα αστικό δικαστήριο στις Ηνωμένες Πολιτείες επιθυμεί να ασκήσει δικαιοδοσία σε κάποιον από διαφορετική πολιτεία. Το άτομο πρέπει να είχε ελάχιστες επαφές στην πολιτεία όπου διεξάγεται η αγωγή για να έχει δικαιοδοσία το δικαστήριο. Εάν αυτό το πρότυπο δεν πληρούται, θεωρείται άδικο να δικαστεί αυτό το άτομο και ο τόπος διεξαγωγής της υπόθεσης πρέπει να μεταφερθεί. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να αποτρέπει περιπτώσεις στις οποίες άτομα υποβάλλονται σε μήνυση σε πολιτείες στις οποίες δεν έχουν πατήσει ποτέ το πόδι τους.
Οι ελάχιστες επαφές δημιουργούν κάποιο βαθμό σύνδεσης με το κράτος που σχετίζεται με την υπόθεση. Μερικά παραδείγματα περιλαμβάνουν τη συναλλαγή επιχειρήσεων, την αγορά ακινήτων, την ενσωμάτωση, τον γάμο ή την ενασχόληση με παρόμοιες δραστηριότητες σε μια δεδομένη πολιτεία. Εάν κάποιος θέλει, για παράδειγμα, να μηνύσει μια ασφαλιστική εταιρεία στο αστικό δικαστήριο, η παρουσία ενός γραφείου που δέχεται πληρωμές στην πολιτεία αυτού του ατόμου δημιουργεί ελάχιστες επαφές, επιτρέποντας στον ενάγοντα να κάνει μήνυση στο κράτος καταγωγής του.
Κατά τον καθορισμό του εάν έχει δικαιοδοσία ή όχι, το δικαστήριο λαμβάνει υπόψη την ποσότητα και την ποιότητα των επαφών. Κάποιος που διέρχεται από ένα κράτος και αγοράζει φυσικό αέριο σίγουρα συναλλάσσεται, για παράδειγμα, αλλά δεν δημιουργεί ελάχιστες επαφές. Ωστόσο, εάν αυτό το άτομο έπεφτε σε τροχαίο ατύχημα, αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει μια ελάχιστη επαφή και λόγους για ένα κοστούμι σε αυτήν την κατάσταση.
Τα δικαστήρια μπορούν να αξιολογήσουν πληροφορίες από διάφορες πηγές όταν εξετάζουν θέματα δικαιοδοσίας. Αυτές οι πληροφορίες πρέπει να είναι επαληθεύσιμες. Τα πράγματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την απόδειξη των συνδέσεων μπορεί να περιλαμβάνουν αλληλογραφία που αποστέλλεται σε μια διεύθυνση εντός της πολιτείας και τεκμηρίωση συναλλαγών που πραγματοποιήθηκαν σε κατάσταση όπως αποδείξεις και συμβόλαια. Ένα άλλο παράδειγμα τεκμηρίωσης μπορεί να είναι κάτι σαν φυλλάδιο που παρέχει πληροφορίες επικοινωνίας εντός της πολιτείας για μια εταιρεία.
Εάν δεν καθιερωνόταν κανένα πρότυπο για ελάχιστες επαφές, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να υποβάλουν αγωγές στα δικαστήρια που είναι πιο βολικά για αυτούς. Οι κατηγορούμενοι μπορεί να αναγκαστούν να διανύσουν μεγάλες αποστάσεις για να ανταποκριθούν σε μηνύσεις ή να μηνυθούν σε πολιτείες με διαφορετικούς νόμους. Αυτό θα έθετε τους κατηγορούμενους που δεν είχαν ελάχιστες επαφές στην εν λόγω πολιτεία σε σοβαρό μειονέκτημα που θα μπορούσε να τους κοστίσει την αγωγή.
Η διαδικασία δικαιοδοσίας για τα ποινικά δικαστήρια στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι διαφορετική και βασίζεται σε διαφορετικά πρότυπα. Σε περιπτώσεις όπου άτομα αντιμετωπίζουν ποινικές και αστικές αγωγές για την ίδια υπόθεση, είναι πιθανό οι αγωγές να υποβάλλονται σε διαφορετικές τοποθεσίες, ανάλογα με τη φύση της υπόθεσης.