Οι έλεγχοι συναλλάγματος είναι πολιτικές και διαδικασίες που εφαρμόζονται για τον έλεγχο του τύπου των νομισμάτων που διαπραγματεύονται σε μια συγκεκριμένη αγορά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτοί οι περιορισμοί ισχύουν τόσο για εγχώρια όσο και για ξένα νομίσματα. Ο κύριος σκοπός των συναλλαγματικών ελέγχων είναι να διατηρηθεί μεγαλύτερος βαθμός οικονομικής σταθερότητας σε ένα δεδομένο έθνος, καθιστώντας τους ελέγχους αυτού του τύπου χρήσιμους όταν αυτή η εθνική οικονομία είναι κάπως αδύναμη.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συναλλαγματικοί έλεγχοι στοχεύουν στη ρύθμιση της χρήσης ξένων νομισμάτων εντός μιας χώρας. Όταν συμβαίνει αυτό, οι έλεγχοι τείνουν να κλίνουν προς τον περιορισμό της χρήσης οτιδήποτε άλλου εκτός από το εγχώριο νόμισμα, εκτός από συγκεκριμένες καταστάσεις συναλλαγών που προσδιορίζονται. Μαζί με τον περιορισμό της χρήσης οποιουδήποτε μη εγχώριου νομίσματος, η εθνική κυβέρνηση μπορεί να απαιτήσει μια καθορισμένη ισοτιμία συναλλάγματος μεταξύ του νομίσματός της και των νομισμάτων που εκδίδονται σε άλλα έθνη. Αυτό βοηθά τουλάχιστον εσωτερικά να διατηρείται σταθερό το εγχώριο νόμισμα.
Κατά καιρούς, εφαρμόζονται πιο αυστηροί συναλλαγματικοί έλεγχοι που αποτρέπουν πλήρως τη χρησιμοποίηση ξένου νομίσματος με οποιονδήποτε τρόπο. Σε αυτές τις ακραίες καταστάσεις, η χρήση οτιδήποτε άλλου εκτός από το εγχώριο νόμισμα απαγορεύεται ρητά και μπορεί να υπόκειται σε πρόστιμα ή άλλες νομικές ενέργειες. Μπορεί να απαγορευτεί στους πολίτες ακόμη και να κατέχουν ξένο νόμισμα, ακόμη και αν δεν υπάρχουν σχέδια να χρησιμοποιήσουν αυτό το νόμισμα για εμπορικούς σκοπούς. Εάν επιτρέπεται να πραγματοποιηθεί οποιαδήποτε ανταλλαγή νομισμάτων, η διαχείρισή της γίνεται μέσω ενός επιλεγμένου αριθμού ανταλλακτών που είναι εξουσιοδοτημένοι από την κυβέρνηση. Ακόμη και τότε, αυτές οι εγκρίσεις ενδέχεται να υπόκεινται σε επανεξέταση, καθιστώντας δυνατή την ανάκληση αυτών των προνομίων συναλλαγών όταν και όπως απαιτείται.
Οι μη κάτοικοι που ζουν σε ένα έθνος που επί του παρόντος κάνει χρήση των συναλλαγματικών ελέγχων συνήθως δεσμεύονται από τους ίδιους ελέγχους με τους πολίτες. Εάν αυτοί οι μη κάτοικοι επιλέξουν να συμμετάσχουν σε δραστηριότητες που θεωρούνται ότι παραβιάζουν αυτούς τους ελέγχους, δεν είναι ασυνήθιστο να λάβει χώρα κάποιου είδους τιμωρητική ενέργεια. Αυτό μπορεί να κυμαίνεται από την επιβολή προστίμου έως την παραμονή κάποιου χρόνου υπό την κράτηση νομικών υπαλλήλων ή ακόμη και την απέλαση.
Συνήθως, η χρήση των συναλλαγματικών ελέγχων έχει ως στόχο να βοηθήσει ένα έθνος που βιώνει κάποιο είδος μετάβασης στην οικονομία. Συγκεκριμένες διατάξεις που προετοιμάζονται από το Διεθνές Ταμείο Χρημάτων και υποστηρίζονται από τα περισσότερα έθνη δίνουν τη δυνατότητα στα έθνη να εφαρμόζουν αυτούς τους ελέγχους για περιορισμένες χρονικές περιόδους, με τη διάρκεια αυτών των ελέγχων να καθορίζεται από την κίνηση της οικονομίας σε ένα δεδομένο έθνος. Οι συναλλαγματικοί έλεγχοι συνήθως δεν είναι επιθυμητοί ή απαραίτητοι σε χώρες όπου η οικονομία θεωρείται σταθερή.