Τα εσωτερικά τοιχώματα του λεπτού εντέρου ενός ανθρώπου καλύπτονται από μια πληθώρα νηματοειδών, σωληνοειδών προεξοχών που ονομάζονται εντερικές λάχνες. Αυτές οι δακτυλιοειδείς προβολές, αν και μικροσκοπικές, είναι πολύ περίπλοκες και χρησιμεύουν ως τοποθεσίες για την απορρόφηση των απαραίτητων θρεπτικών συστατικών και υγρών στο σώμα. Για να βοηθήσουν σε αυτή τη διαδικασία, οι λάχνες αυξάνουν την επιφάνεια του λεπτού εντέρου, διευκολύνοντας την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών. Με αυτόν τον τρόπο, παίζουν καθοριστικό ρόλο στη σωστή πέψη.
Οι εντερικές λάχνες καλύπτουν την εσωτερική βλέννα του λεπτού εντέρου σαν χαλί. Κάθε λάγχος εκτείνεται περίπου 0.04 ίντσες (περίπου 1 mm) στον αυλό, που είναι ο άδειος θάλαμος μέσα στο λεπτό έντερο. Μέσα σε κάθε λάχνα, μπορεί να βρεθεί ένα τριχοειδές κρεβάτι και ένα λεμφικό αγγείο. Τα εξωτερικά των λαχνών καλύπτονται από στρώματα κυττάρων. Τα θρεπτικά συστατικά περνούν μέσα από ορισμένα κύτταρα σε αυτό το στρώμα, προσλαμβάνονται από το τριχοειδές δίκτυο και τα λεμφικά αγγεία και έτσι μεταφέρονται από το αίμα και το λεμφικό σύστημα στο υπόλοιπο σώμα.
Οι τύποι κυττάρων που καλύπτουν τις επιφάνειες των εντερικών λαχνών περιλαμβάνουν ώριμα απορροφητικά εντεροκύτταρα, βλεννογόνα κύτταρα που εκκρίνουν βλέννα και αντιμικροβιακά κύτταρα πανέτας. Η επιφάνεια των εντεροκυττάρων κυττάρων είναι καλυμμένη με μικροβίλια, τα οποία επιτρέπουν στα κύτταρα να απορροφήσουν τα θρεπτικά συστατικά. Τα κύτταρα που καλύπτουν τις λάχνες ζουν μόνο για λίγες ημέρες. Όταν τα κύτταρα πεθαίνουν, απορρίπτονται στον αυλό, αφομοιώνονται και απορροφώνται στο σώμα.
Μεταξύ των λαχνών υπάρχουν περιοχές που ονομάζονται κρύπτες, οι οποίες είναι δομές που μοιάζουν με τάφρο και παράγουν τα κύτταρα που βρίσκονται στην επιφάνεια των λαχνών. Στις βάσεις των κρύπτων βρίσκονται βλαστικά κύτταρα και για να αντικαταστήσουν τα κύτταρα που πεθαίνουν, τα βλαστοκύτταρα συνεχίζουν να διαιρούνται, δημιουργώντας συνεχώς θυγατρικά κύτταρα. Ενώ μερικά από αυτά τα θυγατρικά κύτταρα παραμένουν για να γίνουν βλαστικά κύτταρα, τα περισσότερα μεταναστεύουν προς τις λάχνες και διαιρούνται σε άλλους τύπους κυττάρων. Μερικά γίνονται ώριμα απορροφητικά εντεροκύτταρα, ενώ άλλα γίνονται κύτταρα κύβων που παράγουν βλέννα. Άλλα μεταναστευτικά κύτταρα γίνονται κύτταρα πανού, η δουλειά των οποίων είναι να αποστειρώνουν το εσωτερικό του λεπτού εντέρου εκκρίνοντας αντιμικροβιακά πεπτίδια.
Χάρη στις εντερικές λάχνες, η επιφάνεια του λεπτού εντέρου είναι πολύ μεγαλύτερη από ό, τι θα μαντέψει οποιοδήποτε άτομο. Είναι περίπου 656 τετραγωνικά πόδια (200 τετραγωνικά μέτρα) – δηλαδή 100 φορές την επιφάνεια του δέρματος ενός ατόμου. Χωρίς τις εντερικές λάχνες, το ανθρώπινο σώμα δεν θα ήταν σε θέση να απορροφήσει τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για να επιβιώσει.