Οι κρίσεις απουσίας είναι σύντομες, ξαφνικές παύσεις στη συνειδητή δραστηριότητα που προκύπτουν από μη φυσιολογική ηλεκτρική λειτουργία στον εγκέφαλο. Αυτοί οι τύποι κρίσεων είναι χαρακτηριστικά μιας νευρολογικής διαταραχής που ονομάζεται επιληψία και ένα άτομο που πάσχει μπορεί ενδεχομένως να έχει αρκετές δεκάδες ή εκατοντάδες επεισόδια την ημέρα. Μια κρίση απουσίας μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από ένα κλάσμα του δευτερολέπτου έως περίπου 15 δευτερόλεπτα και μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια συγκέντρωσης, ασυνήθιστες κινήσεις των μυών και ακούσιο βλέμμα. Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν αυτό το είδος επιληψίας είναι σε θέση να διαχειριστούν αποτελεσματικά τα συμπτώματά τους και να ελαχιστοποιήσουν τα επεισόδια παίρνοντας καθημερινά αντιεπιληπτικά φάρμακα.
Ηλεκτρικά και χημικά σήματα ρέουν συνεχώς μέσω του εγκεφάλου με έναν πολύπλοκο αλλά εξαιρετικά οργανωμένο τρόπο. Όταν εμφανίζεται μια κρίση απουσίας, η εγκεφαλική δραστηριότητα σταματά στιγμιαία και ένα άτομο σταματά ξαφνικά ό,τι έκανε, όπως το περπάτημα ή η ομιλία. Τα χέρια, τα βλέφαρα, τα χείλη μπορεί να κινούνται ή να τρέμουν αδέξια και το άτομο συνήθως δεν μπορεί παρά να κοιτάξει ευθεία μπροστά. Οι κρίσεις απουσίας σπάνια διαρκούν περισσότερο από 15 δευτερόλεπτα και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν καμία ανάμνηση επεισοδίων.
Συχνά είναι δύσκολο για τους γιατρούς να εντοπίσουν τις ακριβείς αιτίες των κρίσεων απουσίας ενός ατόμου. Η διαταραχή είναι πιο συχνή σε παιδιά και εφήβους, πιθανώς λόγω του γεγονότος ότι η ηλεκτρική δραστηριότητα σε έναν αναπτυσσόμενο εγκέφαλο είναι πιο χαοτική καθώς δημιουργούνται νέα μονοπάτια και συνδέσεις. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι άνθρωποι ξεφεύγουν από τις επιληπτικές διαταραχές τους μέχρι να φτάσουν τα 25. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι αυτή η μορφή επιληψίας μπορεί να κληρονομηθεί από τον έναν ή και τους δύο γονείς. Οι επιληπτικές κρίσεις μπορεί επίσης να προκύψουν ως αποτέλεσμα κατάχρησης ναρκωτικών, στέρησης αλκοόλ, τραύματος στο κεφάλι ή συγγενών ελαττωμάτων του νευρικού συστήματος.
Απαιτείται ιατρική φροντίδα για ένα παιδί ή ενήλικα που εμφανίζει επιληπτικές κρίσεις απουσίας. Σε ένα νοσοκομείο, ένας ασθενής συνήθως αξιολογείται από νευρολόγο ή επιληπτολόγο. Ο γιατρός μπορεί να κάνει μια μαγνητική τομογραφία (MRI) του εγκεφάλου για να ελέγξει για σωματικές ανωμαλίες και ένα ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (ΗΕΓ) για να παρακολουθήσει την ηλεκτρική δραστηριότητα. Τα αποτελέσματα της μαγνητικής τομογραφίας και του ΗΕΓ χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό του τύπου και της σοβαρότητας της διαταραχής των κρίσεων του ασθενούς.
Οι γιατροί συνήθως αντιμετωπίζουν τις κρίσεις απουσίας συνταγογραφώντας αντιεπιληπτικά φάρμακα. Πολλά από τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της επιληψίας μπορεί να έχουν αρνητικές παρενέργειες, όπως ηπατική ανεπάρκεια ή κατάθλιψη. Οι ασθενείς συνήθως παρακολουθούνται προσεκτικά για αρκετές εβδομάδες μετά την έναρξη ενός σχήματος ενός συγκεκριμένου φαρμάκου. Ως προφύλαξη, ένας ασθενής που παρουσιάζει συχνές κρίσεις απουσίας μπορεί να λάβει οδηγίες να αποφεύγει δυνητικά επικίνδυνες δραστηριότητες, όπως η οδήγηση αυτοκινήτου. Οι περισσότεροι άνθρωποι που λαμβάνουν φάρμακα και λαμβάνουν τακτικές εξετάσεις με νευρολόγους μπορούν να ζήσουν φυσιολογική ζωή χωρίς συμπτώματα.