Εξαρθρωμένος εργαζόμενος είναι ένα άτομο που έχει απολυθεί ή απολυθεί από μια εργασία και είναι απίθανο να επιστρέψει στον τομέα στον οποίο εργαζόταν προηγουμένως. Αυτός ο ορισμός εφαρμόζεται συχνά σε άτομα που αντιμετωπίζουν ειδικές καταστάσεις που καθιστούν δυσκολότερη την εύρεση εργασίας. Για παράδειγμα, ένα ηλικιωμένο άτομο μπορεί να δυσκολεύεται να βρει μια νέα δουλειά λόγω της ηλικίας του ή ένα άλλο άτομο μπορεί να διαπιστώσει ότι οι δεξιότητές του δεν είναι πλέον περιζήτητες στην περιοχή του. Οι απομακρυσμένοι εργαζόμενοι μπορεί να χρειαστούν σημαντική βοήθεια για να επιστρέψουν στο εργατικό δυναμικό. Ευτυχώς, πολλές δικαιοδοσίες παρέχουν υπηρεσίες, παροχές και πόρους που προορίζονται ειδικά για να βοηθήσουν τους εργαζομένους που έχουν απομακρυνθεί.
Η απώλεια μιας δουλειάς συνήθως προκαλεί σημαντικό άγχος, αλλά μπορεί να είναι ακόμη χειρότερο για έναν εργαζόμενο που έχει απομακρυνθεί. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένας μετατοπισμένος εργαζόμενος μπορεί να έχει μεγαλύτερη δυσκολία να βρει μια νέα δουλειά από τον μέσο άνθρωπο. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους ένας εξαρθρωμένος εργαζόμενος μπορεί να έχει περισσότερες δυσκολίες από άλλους. Μεταξύ των πιο συνηθισμένων λόγων είναι η έλλειψη ζήτησης για τις δεξιότητες του εργαζομένου, ο ανταγωνισμός στο εξωτερικό και η ηλικία. Επιπλέον, ένας μετατοπισμένος εργαζόμενος μπορεί να έχει δυσκολία να επιστρέψει στην προηγούμενη γραμμή εργασίας του λόγω του οριστικού κλεισίματος ενός εργοστασίου ή των σημαντικών απολύσεων, οι οποίες είναι μακροχρόνιες απολύσεις που περιλαμβάνουν μεγάλο αριθμό εργαζομένων.
Σε ορισμένα μέρη, ο ορισμός του εκτοπισμένου εργάτη επεκτείνεται σε άτομα που δεν απασχολούνταν με την παραδοσιακή έννοια. Για παράδειγμα, ένα άτομο που είναι ελεύθερος επαγγελματίας έχει βασικά τη δική του επιχείρηση και δεν απασχολείται σε μια εταιρεία. Ωστόσο, εάν ένας αυτοαπασχολούμενος δεν μπορεί να συντηρήσει τον εαυτό του λόγω μιας αποτυχημένης οικονομίας, μπορεί να ονομαστεί μετατοπισμένος εργαζόμενος. Ομοίως, οι αυτοαπασχολούμενοι που χάνουν τις πηγές εισοδήματός τους λόγω φυσικών καταστροφών μπορούν επίσης να αναφέρονται ως μετατοπισμένοι εργαζόμενοι.
Είναι ενδιαφέρον ότι ορισμένες δικαιοδοσίες περιλαμβάνουν ακόμη και εξαρθρημένους νοικοκυραίους στην κατηγορία των εξαρθρημένων εργαζομένων. Εξαρθρωμένος νοικοκύρης είναι ένα άτομο που παρείχε προηγουμένως μη αμειβόμενες υπηρεσίες νοικοκυράς σε μέλη της οικογένειάς του και συντηρούνταν από το εισόδημα ενός μέλους της οικογένειας, όπως η σύζυγος. Εάν ο νοικοκύρης δεν μπορεί πλέον να εξαρτάται από το εισόδημα αυτού του ατόμου και έχει μείνει εκτός εργατικού δυναμικού για σημαντικό χρονικό διάστημα, μπορεί να δυσκολευτεί να βρει δουλειά ή να κερδίσει αρκετά χρήματα για να συντηρήσει τον εαυτό του και τα εξαρτώμενα μέλη του. Εάν ένα άτομο σε αυτήν την κατάσταση είναι άνεργο ή υποαπασχολούμενο, μπορεί σε ορισμένα μέρη να ονομαστεί μετατοπισμένος εργαζόμενος.
Ανάλογα με την εν λόγω δικαιοδοσία και τη μοναδική κατάσταση του ατόμου, ένας μετατοπισμένος εργαζόμενος μπορεί να είναι επιλέξιμος για μια σειρά παροχών. Για παράδειγμα, οι απομακρυσμένοι εργαζόμενοι είναι συχνά επιλέξιμοι για επιδόματα ανεργίας, προγράμματα κατάρτισης και ειδική βοήθεια για την εύρεση εργασίας. Τα αυτοαπασχολούμενα άτομα και οι νοικοκυρές που βρίσκονται σε εξάρθρωση μπορεί να μην είναι επιλέξιμα για επιδόματα ανεργίας σε πολλά μέρη, αλλά μπορεί να εξακολουθούν να έχουν πρόσβαση σε άλλες υπηρεσίες για τους απομακρυσμένους εργαζομένους.