Πολλοί ασθενείς με σπονδυλολίσθηση, που είναι πρόβλημα στη μέση, μπορεί να μην εμφανίσουν συμπτώματα. Η πάθηση συχνά διαγιγνώσκεται τυχαία, κατά τη διερεύνηση άλλων συμπτωμάτων. Όταν εμφανίζονται συμπτώματα σπονδυλολίσθησης, μπορεί να είναι ήπια ή σοβαρά και περιλαμβάνουν πόνο στη μέση, μυϊκό σφίξιμο και αδυναμία, ακόμη και παραμορφώσεις της σπονδυλικής στήλης.
Η σπονδυλολίσθηση συμβαίνει όταν ένας σπόνδυλος γλιστρά προς τα εμπρός, προεξέχοντας τον σπόνδυλο κάτω από αυτόν. Ο μετατοπισμένος σπόνδυλος μπορεί να ασκήσει πίεση στα γύρω νεύρα, προκαλώντας πόνο και άλλα συμπτώματα. Υπάρχουν πέντε τύποι σπονδυλολίσθησης. Τα αίτια της σπονδυλολίσθησης περιλαμβάνουν συγγενή ελαττώματα, τραυματισμούς από στρες, κατάγματα και εκφυλιστικές καταστάσεις. Η σπονδυλολίσθηση εμφανίζεται γενικά στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης.
Τα κοινά συμπτώματα της σπονδυλολίσθησης περιλαμβάνουν συνήθως πόνο στη μέση. Το κάτω μέρος της πλάτης μπορεί να είναι επώδυνο στην αφή. Ο πόνος και το μυϊκό σφίξιμο μπορεί να επεκταθούν στους γλουτούς, τα πόδια και τους μηρούς. Ανάλογα με την πίεση που ασκείται στα νεύρα, η σπονδυλολίσθηση μπορεί να προκαλέσει ανεξήγητη αδυναμία στα πόδια. Η σπονδυλολίσθηση μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στο βάδισμα, συνήθως μια κίνηση βαβίσματος κατά το περπάτημα, μια ταλάντευση προς τα πίσω και μια προεξέχουσα κάτω κοιλιακή χώρα.
Τα συμπτώματα της σπονδυλολίσθησης και ο πόνος γενικά βελτιώνονται κάπως όταν η σπονδυλική στήλη εκτείνεται πλήρως. Οι ασθενείς μπορεί να διαπιστώσουν ότι τα συμπτώματα της σπονδυλολίσθησης επιδεινώνονται όταν η σπονδυλική στήλη συμπιέζεται ή συστρέφεται. Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων της σπονδυλολίσθησης μπορεί να μην αντιστοιχεί απαραίτητα στη σοβαρότητα μιας κατάστασης του ασθενούς ή στον βαθμό στον οποίο έχει γλιστρήσει ο σπόνδυλος του ασθενούς.
Η σπονδυλολίσθηση μπορεί να προκαλέσει ορατές παραμορφώσεις της σπονδυλικής στήλης. Γενικά, οι οπίσθιοι μηριαίοι σφίγγονται ασυνήθιστα πριν γίνει εμφανής η παραμόρφωση της σπονδυλικής στήλης. Οι ιατροί πιστεύουν ότι ένας μετατοπισμένος σπόνδυλος πρέπει να γλιστρήσει περισσότερο από 50 τοις εκατό από τη θέση του πριν εμφανιστούν ορατές παραμορφώσεις της σπονδυλικής στήλης. Η σπονδυλολίσθηση μπορεί να προκαλέσει την εμφάνιση λακκάκι στο κάτω μέρος της πλάτης, που αντιστοιχεί στη θέση του μετατοπισμένου σπονδύλου.
Η σπονδυλολίσθηση μπορεί να προκαλέσει μυϊκούς σπασμούς που περιβάλλουν τον προσβεβλημένο σπόνδυλο. Οι περισσότεροι ασθενείς με σπονδυλολίσθηση δεν παρουσιάζουν καμία απώλεια κινητικότητας ή μείωση του εύρους κίνησής τους. Τα συμπτώματα της σπονδυλολίσθησης μπορεί να είναι κατά την υπερέκταση του κάτω μέρους της σπονδυλικής στήλης. Οι ακτινογραφίες χρησιμοποιούνται συχνά για τη διάγνωση της σπονδυλολίσθησης, αλλά μερικές φορές μπορεί να είναι απαραίτητες αξονικές τομογραφίες ή αξονικές τομογραφίες για τη διάγνωση πιο περίπλοκων περιπτώσεων σπονδυλολίσθησης.
Η σπονδυλολίσθηση γενικά βαθμολογείται σε μια κλίμακα πέντε σημείων, ανάλογα με το πόσο μπροστά έχει γλιστρήσει ο άνω σπόνδυλος. Μια περίπτωση σπονδυλολίσθησης βαθμού Ι ισχύει όταν ένας σπόνδυλος έχει γλιστρήσει προς τα εμπρός λιγότερο από 25 τοις εκατό. Καθώς η σοβαρότητα της ολίσθησης αυξάνεται, η διάγνωση βαθμού προχωρά στην κλίμακα. Κάποιος του οποίου ο σπόνδυλος έχει γλιστρήσει εντελώς από τον σπόνδυλο που βρίσκεται κάτω από αυτόν, διαγιγνώσκεται με περίπτωση σπονδυλολίσθησης βαθμού V.