Οι φωνητικές χορδές ή οι φωνητικές πτυχές είναι δομές στον λάρυγγα που έχουν σχεδιαστεί για να δονούνται όταν περνάει ο αέρας, παράγοντας ήχο. Αυτές οι δομές επιτρέπουν στους ανθρώπους να μιλούν και βοηθούν επίσης στην προστασία των πνευμόνων από τυχαία εισπνοή τροφής, σάλιου και βλέννας. Τα ζώα έχουν επίσης φωνητικές πτυχές, γεγονός που τους επιτρέπει να εκφωνήσουν. Ένας αριθμός διαταραχών μπορεί να περιλαμβάνει τις φωνητικές χορδές και, κατά γενικό κανόνα, τέτοιες καταστάσεις πρέπει να αντιμετωπιστούν άμεσα, επειδή μπορεί να γίνουν απειλητικές για τη ζωή.
Οι αληθινές φωνητικές χορδές βρίσκονται ακριβώς πάνω από την τραχεία και κάτω από την επιγλωττίδα. Αποτελούνται από δύο λωρίδες ιστού που εκτείνονται οριζόντια στον λάρυγγα. Η σύσπαση ή η χαλάρωση των κορδονιών επιτρέπει στον ιδιοκτήτη τους να επιτρέψει την ελεύθερη ροή αέρα μέσω του λαιμού ή να τον περιορίσει. Κάνοντας αυστηρά ελεγχόμενες συσπάσεις, κάποιος μπορεί να μιλήσει και να παράγει άλλους ήχους. Το ύψος του ήχου καθορίζεται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους και της έντασης των φωνητικών χορδών. Οι άνδρες τείνουν να παράγουν χαμηλότερα βήματα, ενώ τα παιδιά παράγουν ήχους σε υψηλότερο ύψος.
Ακριβώς πάνω από τις αληθινές φωνητικές χορδές, μπορούν να βρεθούν δύο παρόμοιες δομές γνωστές ως αιθουσαίες ή ψεύτικες πτυχώσεις. Οι ψεύτικες πτυχώσεις γενικά δεν συμβάλλουν στην παραγωγή ήχου, αν και οι άνθρωποι μπορούν να εκπαιδεύσουν τον εαυτό τους να τους χρησιμοποιεί, όπως γίνεται σε αρκετές παραδοσιακές τεχνικές τραγουδιού. Μαζί, τα δύο σετ πτυχών στο λαιμό μπορούν να συστέλλονται για να ανοίξουν το λαιμό ή να χαλαρώσουν για να τον γεμίσουν. Οι αιθουσαίες πτυχώσεις είναι ελαφρώς παχύτερες και μεγαλύτερες από τις αληθινές φωνητικές πτυχές.
Επειδή αυτά τα κορδόνια πρέπει να είναι εξαιρετικά εύκαμπτα και ισχυρά, είναι πολύ ελαστικά και καλύπτονται από ένα στρώμα βλέννας. Όταν οι φωνητικές πτυχές είναι ορατές κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, της ενδοσκόπησης και παρόμοιων διαδικασιών, εμφανίζονται σχεδόν λευκού χρώματος, επειδή έχουν περιορισμένη παροχή αίματος.
Πολλά πράγματα μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στις φωνητικές χορδές, συμπεριλαμβανομένων λοιμώξεων, καταπόνησης φωνής, πολύποδων, οζιδίων, ερεθισμού και πρηξίματος. Μερικοί άνθρωποι μπορούν ακόμη και να αναπτύξουν παράλυση, στην οποία οι φωνητικές χορδές δεν μπορούν να μετακινηθούν, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα ομιλίας ή αναπνοής. Αυτές οι καταστάσεις μπορούν να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη εάν τους επιτραπεί να επιμείνουν, και μπορεί δυνητικά να είναι πολύ επικίνδυνες, καθιστώντας σημαντική την επίσκεψη σε γιατρό για θέματα που σχετίζονται με αυτές τις δομές. Η φυσικοθεραπεία ή η λογοθεραπεία, η χειρουργική επέμβαση και η φαρμακευτική αγωγή είναι όλες προσεγγίσεις στις διαταραχές των φωνητικών χορδών.