Οι φυλετικές διακρίσεις είναι μέρος του ρατσισμού και μπορεί να ειπωθεί για τον ρατσισμό ότι χρησιμοποιεί τη φυλή ή την εθνικότητα ως κριτήριο για να κρίνει την κατωτερότητα ή την ανωτερότητα των άλλων ανθρώπων. Οι φυλετικές διακρίσεις μπορεί επίσης να είναι ένας νομικός όρος που χρησιμοποιείται για να ορίσει τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν ή όχι να ενεργούν. Για παράδειγμα, τα Ηνωμένα Έθνη αποκλείουν «διάκριση, αποκλεισμό, περιορισμό ή προτίμηση» που μπορεί να βασίζεται σε «φυλή, χρώμα, καταγωγή ή εθνική ή εθνική καταγωγή».
Άλλες νομικές προσπάθειες που δημιουργούνται από χώρες ενδέχεται να επιχειρήσουν να εξαλείψουν τον ρατσισμό μέσω των νόμων για τα πολιτικά δικαιώματα. Στις ΗΠΑ, η φυλή δεν πρέπει να αποτελεί σημείο εξέτασης κατά την πρόσληψη κάποιου για μια θέση εργασίας και δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δικαιολογήσει υψηλότερη ή χαμηλότερη αμοιβή, να διαχωρίσει τους υπαλλήλους ή να τους κρατήσει σε διαφορετικά πρότυπα. Όπως πολλοί νόμοι για τα πολιτικά δικαιώματα, όχι μόνο η φυλή αλλά και άλλα πράγματα μπορούν να θεωρηθούν ως πτυχές της απασχόλησης ή της μεταχείρισης που δεν εισάγουν διακρίσεις αλλού. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν το φύλο, το θρησκευτικό υπόβαθρο ή τη σεξουαλική προτίμηση.
Οι στατιστικές σίγουρα επιβεβαιώνουν ότι ο ρατσισμός μπορεί να ασκείται συνήθως σε θέματα όπως οι προσλήψεις και τα ποσά αμοιβών, και μερικές φορές ούτε καν συνειδητά. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι μπορεί ασυνείδητα να εκφράσουν μια αξιοσημείωτη προτίμηση για τους ανθρώπους της δικής τους φυλής και να τους αντιλαμβάνονται πιο θετικά, και σαφώς οι φυλετικές διακρίσεις μπορεί να υπάρχουν και σε εμφανείς μορφές.
Είναι επίσης ξεκάθαρο ότι η φυλετική διάκριση δεν ισχύει μόνο για το χρώμα. Οι άνθρωποι μπορούν να κρίνουν τους άλλους με βάση την κοινή θρησκεία ή το εθνικό υπόβαθρο, και παρόλο που στις ΗΠΑ, ο ρατσισμός των λευκών έναντι όλων των άλλων φυλών μπορεί να είναι πιο προφανής, υπάρχουν σαφείς διακρίσεις μεταξύ και μεταξύ μειονοτικών φυλετικών ομάδων. Σε άλλες χώρες όπου υπάρχουν λίγες μειονοτικές ομάδες, το πρόβλημα μπορεί να είναι ακόμη πιο εντυπωσιακό. Στην Ιαπωνία, για παράδειγμα, υπάρχουν σε μεγάλο βαθμό φυλετικές διακρίσεις κατά των Κορεατών. Αυτό φιλτράρεται ακόμη και στα ιαπωνικά μέσα, και στις μορφές τέχνης γνωστές ως anime και manga, όπου οι κακοί σε ορισμένα από αυτά τα κομμάτια μπορεί να έχουν εμφανή κορεάτικα χαρακτηριστικά.
Δυστυχώς, όταν τέτοιες φυλετικές διακρίσεις υπάρχουν σε μεγάλη μορφή, είναι δύσκολο για μια κουλτούρα να απαλλαγεί από αυτές, ακόμη και όταν ξεκάθαρη πρόθεση είναι να τις αφαιρέσει. Ενώ τα μέσα ενημέρωσης συνεχίζουν να απεικονίζουν άλλες, και ειδικά μειονοτικές φυλές, με δυσμενή τρόπο, η υποσυνείδητη επίδραση αυτού μπορεί να είναι μεγάλη. Μπορεί να είναι η αιτία του ασυνείδητου ρατσισμού, επειδή τα πολιτιστικά προϊόντα αυτής της κοινωνίας μπορεί συνεχώς να έρχονται σε αντίθεση με νομικές προσπάθειες αλλαγής της σκέψης των ανθρώπων.