Οι διακρίσεις στο χώρο εργασίας συμβαίνουν όταν ένα άτομο τυγχάνει διαφορετικής μεταχείρισης όταν υποβάλλει αίτηση για εργασία ή ενώ βρίσκεται στη δουλειά του, ως αποτέλεσμα του καθεστώτος προστασίας του. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι διακρίσεις στο χώρο εργασίας είναι παράνομες. Αυτό σημαίνει ότι ένα άτομο δεν μπορεί να έχει διαφορετική μεταχείριση με βάση ορισμένα προσόντα, όπως η φυλή, το φύλο, η εθνική καταγωγή, το χρώμα, η ηλικία ή η αναπηρία. Διάφοροι ομοσπονδιακοί και πολιτειακοί νόμοι στις Ηνωμένες Πολιτείες καθιστούν παράνομες τις διακρίσεις στο χώρο εργασίας.
Δεν απαγορεύονται από το νόμο όλα τα είδη διακρίσεων στο χώρο εργασίας. Για παράδειγμα, δεν είναι παράνομο να κάνεις διακρίσεις ή να φέρεσαι διαφορετικά σε κάποιον λόγω του ότι δεν είναι σωματικά ελκυστικός ή λόγω του ότι ζει σε λάθος γειτονιά. Οι διακρίσεις απαγορεύονται από το νόμο μόνο με βάση ορισμένα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά και προσόντα. Αυτά τα προσόντα, επομένως, θεωρούνται ότι έχουν καθεστώς προστασίας. Αυτό σημαίνει ότι αν κάποιος είναι γυναίκα, δεν μπορεί να υφίσταται διακρίσεις λόγω του ότι είναι γυναίκα, επειδή η θηλυκότητά της την τοποθετεί σε μια προστατευόμενη τάξη.
Οι διαφορετικοί νόμοι για τα πολιτικά δικαιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες απαγορεύουν διαφορετικούς τύπους διακρίσεων στο χώρο εργασίας και δημιουργούν διαφορετικές προστατευόμενες τάξεις. Ο Τίτλος VII του Νόμου περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964 καθιστά παράνομη τη διάκριση με βάση τη φυλή, το χρώμα, την εθνική καταγωγή, το φύλο ή τη θρησκεία. Ο νόμος για τους Αμερικανούς με Αναπηρία καθιστά παράνομη τη διάκριση σε βάρος ενός ατόμου με αναπηρία και επιβάλλει στους εργοδότες να κάνουν εύλογες ρυθμίσεις για να επιτρέψουν σε ένα άτομο με αναπηρία να εργαστεί. Ο νόμος περί διακρίσεων λόγω ηλικίας στην απασχόληση προστατεύει τους εργαζόμενους άνω των 40 ετών από την απόλυση ή διαφορετική μεταχείριση με βάση την ηλικία τους.
Οι διακρίσεις στο χώρο εργασίας βάσει αυτών των νόμων περιλαμβάνει μια ευρεία κατηγορία απαγορευμένων συμπεριφορών. Οι νόμοι ορίζουν ότι ένας εργοδότης δεν μπορεί να κάνει διακρίσεις ως προς την πρόσληψη, την απόλυση ή τους όρους και τις προϋποθέσεις απασχόλησης. Αυτό σημαίνει ότι ένας εργοδότης δεν μπορεί να αρνηθεί να προσλάβει κάποιον μόνο με βάση την ηλικία του ή άλλη προστατευόμενη κατάταξη. Επίσης, δεν μπορεί να λάβει αποφάσεις απόλυσης με βάση το προστατευόμενο καθεστώς ενός ατόμου. Επιπλέον, δεν μπορεί να προάγει ή να αρνηθεί να προαγάγει κάποιον, να παρέχει ή να περιορίζει επιδόματα ή με άλλο τρόπο να παρεμποδίζει ή να βοηθά ένα άτομο με οποιονδήποτε τρόπο στη δουλειά του με βάση το φύλο ή τη φυλή ή άλλη προστατευόμενη κατάσταση. Είναι επίσης παράνομο για μια εταιρεία να επιτρέπει τη δημιουργία ενός εχθρικού περιβάλλοντος. Για παράδειγμα, ένας εργοδότης δεν μπορεί να επιτρέψει σε κάποιον να νιώθει άβολα από φυλετικά αστεία που συμβαίνουν στο χώρο εργασίας.