Το φαινόμενο της φυλετικής πολιτικής στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ συχνά θεωρείται ως όρος που σχετίζεται μόνο με τους ιθαγενείς Αμερικανούς, είναι στην πραγματικότητα μια έννοια που εφαρμόζεται σε μια σειρά από πολιτικές ομάδες εντός της χώρας.
Στις ρίζες της, η φυλετική πολιτική αφορά την ταυτότητα μιας δεδομένης ομάδας που βασίζεται σε κοινούς εθνοτικούς ή πολιτισμικούς παράγοντες που πιστεύεται ότι συνενώνουν την ομάδα σε μια λειτουργική πολιτική μονάδα. Αν και μπορεί να υπάρχει κάποια διαφωνία μέσα στην ομάδα, τελικά όλοι οι ενδιαφερόμενοι συσπειρώνονται πίσω από έναν κοινό σκοπό, ακόμα κι αν υπάρχει κάποια διαφορά απόψεων σχετικά με τον τρόπο έκφρασης αυτού του κοινού σκοπού.
Η ιδέα βασίζεται στο μοντέλο των ινδικών φυλών και στον τρόπο με τον οποίο μια ινδική φυλή θα διοικείται από ηγέτες φυλών, ακόμη και στο πλαίσιο μιας περιορισμένης κοινωνίας, όπως στις ινδιάνικες επιφυλάξεις σήμερα. Το μοντέλο συνεχίζει να χρησιμοποιεί τη διαδικασία λήψης αποφάσεων που αναπτύσσεται μεταξύ αυτών που συμμετέχουν στην κράτηση, ποιες εξουσίες δίνονται στα κεντρικά φυλετικά συμβούλια και πώς διατηρείται η τάξη εντός της ομάδας.
Έχει σημειωθεί ότι πολλές ομάδες στην ευρύτερη κουλτούρα μας χρησιμοποιούν ένα παρόμοιο μοντέλο προκειμένου να λειτουργήσουν ως υποσύνολο της κοινωνίας μας. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι της ίδιας θρησκείας μπορεί να σχηματίσουν μια ομάδα στην οποία θα χρησιμοποιηθούν φυλετικές πολιτικές για να δώσουν κατεύθυνση και κοινή αίσθηση σκοπού σε άτομα με ομοϊδεάτες. Μέσα στην ομάδα θα εμφανιστούν άτομα που έχουν την εξουσία να κάνουν δηλώσεις που θεωρείται ότι αντιπροσωπεύουν ολόκληρο το σώμα. Με τη σειρά της, η ομάδα θα δημιουργήσει μηχανισμούς που επιτρέπουν την επιβεβαίωση της ορθοδοξίας μεταξύ όλων των μελών της ομάδας, ως ένας τρόπος για να διασφαλιστεί ότι διατηρείται η τάξη. Αυτό φυσικά θα απαιτήσει τη χρήση δεξιοτήτων για να κερδίσει την υποστήριξη της πλειοψηφίας, καθώς και ταλέντα για να διατηρήσει την υποστήριξη μόλις δοθεί. Έτσι, η φυλετική πολιτική παίζει κάποιο ρόλο σε αυτήν την υποομάδα που βασίζεται στη θρησκεία.
Παράγοντες εκτός της θρησκείας μπορούν επίσης να αποτελέσουν τη βάση για την ενότητα των φυλών και, επομένως, να χρησιμοποιήσουν την πολιτική των φυλών για να διατηρήσουν το status quo. Τα πολιτικά κόμματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μέσο ταύτισης με μια δεδομένη ομάδα και μπορεί να απαιτούν αυστηρή τήρηση βασικών κανόνων και κωδίκων συμπεριφοράς, όπως ακριβώς στο θρησκευτικό μοντέλο. Το εθνικό υπόβαθρο μπορεί επίσης να αποτελέσει ισχυρό θεμέλιο για το σχηματισμό μιας φυλής, με την πολιτική να παρέχει το κίνητρο για να λειτουργήσει ως ενιαίο μέτωπο.
Ενώ ο σχηματισμός ομάδων ή φυλών έχει πολλά πλεονεκτήματα, όπως η σαφής επικοινωνία και η καθιέρωση παραδόσεων που αναμένεται να τηρηθούν, η πολιτική των φυλών μπορεί επίσης να έχει και μια αρνητική πλευρά. Μερικές φορές, η πολιτική των φυλών μπορεί να λειτουργεί καλά για την υποομάδα, αλλά λειτουργεί ως εμπόδιο μεταξύ των διαφόρων υποομάδων. Χωρίς την ικανότητα να επικοινωνούν και να μαθαίνουν ο ένας από τον άλλον, μια υποομάδα θα συνεχίσει να αναπτύσσεται προς τα μέσα και τελικά να μείνει στάσιμη. Η ιδανική ισορροπία είναι όταν η πολιτική των φυλών μπορεί να επιτρέψει σε άτομα με το ίδιο πνεύμα ή υπόβαθρο να έχουν μια ενιαία φωνή, αλλά όχι μια φωνή που να ακούγεται αποκλείοντας τις φωνές άλλων φυλών. Όταν ακούγονται οι ανησυχίες όλων, υπάρχει η ευκαιρία για ισότητα, ακόμα κι αν παραμένει στόχος παρά πραγματικότητα.