Οι φυσικές δυνάμεις είναι εξωτερικά αντικείμενα ή παράγοντες που προκαλούν αλλαγή στην κίνηση άλλων ελεύθερων αντικειμένων ή πίεση σε σταθερά αντικείμενα ή σώματα. Πολύ απλά, μια δύναμη ασκεί μια ώθηση ή έλξη σε ένα αντικείμενο που το αναγκάζει να αλλάξει κατεύθυνση, να αλλάξει ταχύτητα ή να παραμορφωθεί σε κάποιο βαθμό. Οι δυνάμεις της φυσικής έχουν μέγεθος και κατεύθυνση, που τις καθιστά, για μαθηματικούς σκοπούς, διανυσματικά μεγέθη. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι δυνάμεων, από απλά φυσικά αντικείμενα που συγκρούονται μέχρι πολύπλοκα ηλεκτρομαγνητικά πεδία που απωθούν διάφορα αντικείμενα. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην κατανοούν πλήρως τη λειτουργία των δυνάμεων, καθώς πολλές, όπως η βαρύτητα, συνδέονται εγγενώς με το σε μεγάλο βαθμό άγνωστο πεδίο της κβαντικής φυσικής.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές φυσικές δυνάμεις που έχουν παρατηρηθεί και που χρησιμοποιούνται σε υπολογισμούς που αφορούν τη φυσική. Οι εφαρμοζόμενες δυνάμεις θεωρούνται γενικά ως οι απλούστερες δυνάμεις. Αν και τα περισσότερα είδη δυνάμεων θα μπορούσαν συνήθως να θεωρηθούν εφαρμοσμένες δυνάμεις, ο όρος συνήθως προορίζεται για ενέργειες, συχνά ανθρώπινες, που ωθούν ή τραβούν άμεσα ένα σύστημα. Μια άλλη κοινή και σημαντική δύναμη είναι γνωστή ως η κανονική δύναμη. Η κανονική δύναμη είναι η ίση δύναμη που ασκείται από ένα αντικείμενο, όπως το πάτωμα, όταν ένα άλλο αντικείμενο ασκεί πίεση σε αυτό. αυτή η δύναμη είναι ο λόγος που οι άνθρωποι δεν βυθίζονται στο έδαφος όταν το περπατούν.
Μία από τις πιο σημαντικές δυνάμεις είναι η βαρύτητα, η οποία δεν αναγνωρίστηκε ως δύναμη μέχρι το έργο του Ισαάκ Νεύτωνα. Η βαρύτητα ανταποκρίνεται στον ορισμό της δύναμης επειδή προκαλεί αλλαγή στην κίνηση των αντικειμένων. Μια μπάλα που θα πεταχτεί στον αέρα θα επιστρέψει, φυσικά, στο έδαφος λόγω της δύναμης της βαρύτητας. Οι ηλεκτρομαγνητικές δυνάμεις είναι επίσης κοινώς μελετημένες δυνάμεις φυσικής που περιλαμβάνουν τις έλξεις και τις απωθήσεις μεταξύ διαφορετικών φορτισμένων αντικειμένων.
Οι πυρηνικές δυνάμεις αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της μελέτης των φυσικών δυνάμεων, ειδικά στον τομέα της κβαντικής φυσικής. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι πυρηνικών δυνάμεων, η ισχυρή πυρηνική δύναμη και η αδύναμη πυρηνική δύναμη. Η ισχυρή πυρηνική δύναμη είναι η δύναμη που είναι υπεύθυνη για τη συγκράτηση των υποατομικών σωματιδίων που αποτελούν τον πυρήνα ενός ατόμου και η ασθενής ατομική δύναμη εμπλέκεται στη διάσπαση των υποατομικών σωματιδίων.
Υπάρχουν και πολλά άλλα είδη δυνάμεων. Όλες οι δυνάμεις της φυσικής, ωστόσο, κάνουν ουσιαστικά το ίδιο πράγμα με πολύ διαφορετικούς τρόπους και σε πολύ διαφορετικές κλίμακες. Προκαλούν αλλαγές, που συνήθως σχετίζονται με την κίνηση, σε άλλα αντικείμενα. Πολλές δυνάμεις της φυσικής είναι αλληλένδετες και μπορεί να έχουν ποικίλες επιπτώσεις η μία στην άλλη.