Ένα διαγονίδιο είναι ένα τμήμα γενετικού υλικού από έναν οργανισμό που εμφανίζεται στο DNA ενός άλλου οργανισμού. Ανάλογα με έναν αριθμό παραγόντων, το διαγονίδιο μπορεί να μην εκφραστεί, μπορεί να εκφραστεί με διαφορετικό τρόπο από αυτόν που παρατηρήθηκε στον αρχικό οργανισμό ή μπορεί να εκφραστεί στον νέο οργανισμό με τον ίδιο ακριβώς τρόπο που έκανε στον αρχικό οργανισμό. Ένα γονίδιο αναγνωρίζεται ως διαγονίδιο όταν έχει προσδιοριστεί η αλληλουχία του σε ένα είδος και αργότερα ταυτοποιηθεί σε άλλο.
Ορισμένα διαγονίδια εμφανίζονται φυσικά. Για παράδειγμα, τα βακτήρια είναι πολύ ικανά στην ανταλλαγή γενετικού υλικού, ακόμη και μεταξύ των βακτηριακών ειδών, επειδή αυτό τους επιτρέπει να προσαρμόζονται γρήγορα σε μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η ανθεκτικότητα στα φάρμακα προκαλεί ανησυχία, επειδή τα βακτήρια μπορούν όχι μόνο να μεταδώσουν την αντοχή στα φάρμακα στα μέλη του είδους τους, αλλά και ενδεχομένως σε μέλη άλλων ειδών.
Σε άλλες περιπτώσεις, τα διαγονίδια εισάγονται μέσω γενετικής μηχανικής. Η γενετική μηχανική χρησιμοποιείται για να κάνει τα πάντα, από τη δημιουργία διαγονιδιακών ποντικών για εργαστηριακή έρευνα έως την ανάπτυξη νέων καλλιεργειών που θα είναι ανθεκτικές στην ξηρασία. Σε αυτή την περίπτωση, ένα γονίδιο ενδιαφέροντος ταυτοποιείται και εισάγεται στο γονιδίωμα του οργανισμού-στόχου με την ελπίδα ότι θα εκφραστεί όπως επιθυμείται. Για παράδειγμα, τα πρωτοσέλιδα έγιναν στις αρχές του 21ου αιώνα, όταν ένας άνδρας ισχυρίστηκε ότι παρήγαγε ένα κουνέλι που έλαμπε στο σκοτάδι εισάγοντας γονίδια μέδουσας στο γονιδίωμα ενός κουνελιού.
Ένα διαγονίδιο μπορεί να περάσει στις μελλοντικές γενιές, κάτι που μερικές φορές προκαλεί ανησυχία για τους ερευνητές. Μερικοί άνθρωποι φοβούνται ότι οι διαγονιδιακοί οργανισμοί που παράγονται στο εργαστήριο θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν τους άγριους πληθυσμούς των ίδιων ζώων ή ότι η εισαγωγή διαγονιδίων θα μπορούσε να έχει ακούσιες συνέπειες που θα γίνουν εμφανείς μόνο όταν είναι πολύ αργά. Ως απάντηση σε αυτή την ανησυχία, μερικές φορές δημιουργείται στειρότητα κατά τη διαδικασία της γενετικής μηχανικής, όπως συμβαίνει με τις διαγονιδιακές καλλιέργειες που υποτίθεται ότι δεν μπορούν να επανασποριστούν.
Τα διαγονίδια μπορούν να χρησιμοποιηθούν και να μελετηθούν με διάφορους τρόπους. Ένα διαγονίδιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί, για παράδειγμα, για έναν σκοπό όπως η εισαγωγή ανθρώπινου DNA σε πειραματόζωα προκειμένου να μελετηθεί η ανθρώπινη παθολογία χωρίς πειράματα σε ανθρώπους. Η εξερεύνηση της γονιδιακής έκφρασης ή η έλλειψη αυτής μπορεί επίσης να επιτευχθεί με τη χρήση διαγονιδίων και διαγονιδιακών οργανισμών. Οι άνθρωποι μπορεί να είναι περίεργοι, για παράδειγμα, σχετικά με γονίδια που φαίνονται αδρανοποιημένα σε ορισμένα ζωικά είδη, αναρωτιούνται εάν αυτά τα γονίδια είναι λείψανα προγόνων ή αν μπορούν να παρακινηθούν να εκφραστούν.