Οι ηλιοστάτες είναι επιστημονικά όργανα που χρησιμοποιούν έναν καθρέφτη για να αντανακλούν το φως του ήλιου προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Δεδομένου ότι η θέση του ήλιου σε σχέση με τη Γη αλλάζει κατά τη διάρκεια της ημέρας, οι περισσότεροι ηλιοστάτες έχουν ενσωματωμένο κάποιο είδος μηχανισμού για την παρακολούθηση αυτής της κίνησης. Οι απλοί χρησιμοποιούν έναν συνηθισμένο μηχανισμό ρολόι για να ακολουθούν τον ήλιο, ενώ οι πιο περίπλοκοι ηλιοστάτες περιλαμβάνουν ιχνηλάτες που ανιχνεύουν τη θέση του ήλιου στον ουρανό ή ενσωματώνουν λογισμικό μικροεπεξεργασίας που αντισταθμίζει τη γωνία του ήλιου καθ’ όλη τη διάρκεια του ηλιακού έτους.
Η λέξη ηλιοστάτης είναι σύνθετη της ελληνικής λέξης για τον «ήλιο», ήλιος και της λέξης «ακίνητος» ή «στάσιμος», stat, και φαίνεται ότι επινοήθηκε στα μέσα του 18ου αιώνα. Όπως συμβαίνει με πολλές επιστημονικές εφευρέσεις εκείνης της περιόδου, αρκετοί εφευρέτες έχουν πιστωθεί για τη συσκευή, καθιστώντας ασαφές ποιος είναι πραγματικά υπεύθυνος για αυτήν. Η πιο συχνή χρήση ηλιοστατών τον 18ο αιώνα ήταν για παρατηρήσεις αστρονομίας και οπτικά πειράματα. Τον 20ο αιώνα, συστοιχίες κατόπτρων χρησιμοποιήθηκαν σε μια σειρά κυρίως επιστημονικών εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, της αστρονομίας, της αρχιτεκτονικής και του ηλιακού φωτισμού.
Κατά κάποιο τρόπο, ο ηλιοστάτης λειτουργεί μάλλον όπως ο ηλίανθος, ο οποίος παρακολουθεί την κίνηση του ήλιου στον ουρανό για να μεγιστοποιήσει την έκθεση. Οι μηχανικοί ηλιοστάτες λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο και συνήθως με τον ίδιο τελικό στόχο να αξιοποιήσουν την ενέργεια του ήλιου. Ο πιο βασικός ηλιοστάτης περιλαμβάνει έναν περιστρεφόμενο μηχανισμό ρολογιού με έναν καθρέφτη τοποθετημένο πάνω του για να παρακολουθεί την πρόοδο του ήλιου στον ουρανό και να αντανακλά το φως του σε ένα καθορισμένο σημείο. Σε εργαστηριακό περιβάλλον, όπου η συσκευή μπορεί να μετακινηθεί για να αντισταθμίσει τις αλλαγές στη γωνία του ήλιου, αυτός ο τύπος συσκευής είναι επαρκής. Πιο πολύπλοκοι αυτοματοποιημένοι ηλιοστάτες χρησιμοποιούν λογισμικό και αισθητήρες για να προσανατολιστούν σε σχέση με τον ήλιο. Οι εταιρείες που πωλούν ηλιοστάτες για να παρέχουν αρχιτεκτονικούς φωτιστικούς τόνους ή ολοκληρωμένες λύσεις φωτισμού συνήθως τους προσφέρουν ενσωματωμένους μικροεπεξεργαστές ικανούς να υπολογίζουν αλγόριθμους ηλιακής τοποθέτησης.
Τεράστιες συστοιχίες ηλιοστατών που αντανακλούν το φως σε συγκεκριμένες τοποθεσίες και συστήματα διανομής μπορούν να βρεθούν σε πολυώροφα κτίρια, σε φάρμες ηλιακής ενέργειας, ως αρχιτεκτονικά εφέ σε κατασκευές σε όλο τον κόσμο και σε πολλά εργαστήρια αστρονομίας. Η χρήση ηλιοστατών στην αρχιτεκτονική αυξάνεται, καθώς το ηλιακό φως είναι αποτελεσματικό, ελεύθερο και ευχάριστο φωτισμό περιβάλλοντος. Στα εργαστήρια, οι ηλιοστάτες χρησιμοποιούνται για ηλιακές παρατηρήσεις, συμπεριλαμβανομένων μετρήσεων της ηλιακής ακτινοβολίας, καθώς και για παραγωγή ενέργειας, παραγωγή θερμότητας και άλλες εφαρμογές. Πολλά εργαστήρια διαθέτουν επίσης σιδεροστάτες, σχεδιασμένους για την παρακολούθηση αστεριών εκτός από τον ήλιο.