Οι ίνες Purkinje είναι εξειδικευμένες μυϊκές ίνες που βρίσκονται στην καρδιά. Προέρχονται από την κολποκοιλιακή δέσμη και επεκτείνονται στις κοιλίες. Η λειτουργία τους είναι να μεταφέρουν παλμούς από τη δέσμη στις κοιλίες, προκαλώντας συστολή. Το κάνουν με ταχύτητα μεταξύ ενός μέτρου και 12 ποδών (τεσσάρων μέτρων) ανά δευτερόλεπτο, προκαλώντας τη συστολή των κοιλιών να είναι σχεδόν στιγμιαία.
Αυτές οι ίνες, γνωστές και ως υποενδοκαρδιακοί κλάδοι, βρίσκονται κάτω από το ενδοκάρδιο, το οποίο είναι το εσωτερικό στρώμα της καρδιάς. Οι ίνες Purkinje εκτείνονται κατά μήκος του ιστού του καρδιακού μυός ξεκινώντας από τον κολποκοιλιακό κόμβο. Στη συνέχεια προχωρούν στο μεσαίο τμήμα της καρδιάς και διακλαδίζονται προς τις δύο πλευρές στο κάτω μέρος, κάμπτοντας προς τα πάνω κατά μήκος του εξωτερικού άκρου του ενδοκαρδιακού τοιχώματος.
Όταν μια ηλεκτρική ώθηση αποστέλλεται κατά μήκος των ινών Purkinje, μεταφέρεται γρήγορα στα κοιλιακά κύτταρα και στις δύο πλευρές της καρδιάς. Αυτό με τη σειρά του προκαλεί συστολή των κοιλιών. Οι συστέλλοντες κοιλίες παράγουν αρκετή δύναμη για να εκτοξεύσουν αίμα από την καρδιά, η οποία είναι απαραίτητη για την κυκλοφορία. Η πνευμονική κυκλοφορία προέρχεται από τη δεξιά κοιλία και η συστηματική κυκλοφορία από την αριστερή. Εάν λεκιασθούν και προβληθούν κάτω από μικροσκόπιο, οι ίνες Purkinje θα φαίνονται μεγαλύτερες και ελαφρύτερες από τον περιβάλλοντα μυϊκό ιστό.
Ονομάστηκε από τον Τσεχοσλοβάκο ανατόμο Jan Evangelista Purkyne, οι ίνες Purkinje ανακαλύφθηκαν το 1839. Το Purkyne, που γράφεται εναλλακτικά στο Purkinje, ανακάλυψε επίσης κύτταρα Purkinje, τα οποία είναι μεγάλοι νευρώνες που βρίσκονται στην παρεγκεφαλίδα. Επιπλέον, του αποδίδεται η ανακάλυψη ότι τα κόκκινα χρώματα αντικείμενα φαίνεται να ξεθωριάζουν γρηγορότερα σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού από αυτά που είναι μπλε. Αυτό είναι γνωστό ως φαινόμενο Purkinje.
Ο Purkinje ήταν εξαιρετικά ενεργός στην επιστημονική κοινότητα της εποχής του. Επινόησε τον όρο πλάσμα, που αναφέρεται στο αίμα στο οποίο έχουν αφαιρεθεί όλα τα αιωρούμενα κύτταρα και στο πρωτόπλασμα, το οποίο είναι η ουσία μέσα στα κύτταρα. Το 1823, ο Purkinje δημοσίευσε μια εργασία για τη δομή των δακτυλικών αποτυπωμάτων και την ανατομική τους σύνθεση. Αν και ο κύριος στόχος του ήταν η φυσιολογία, έκανε επίσης εισβολές στον κόσμο της πειραματικής ψυχολογίας.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Purkinje έκανε τουλάχιστον έξι σημαντικές ανακαλύψεις που φέρουν τώρα το όνομά του. Στις αρχές του 17ου αιώνα, ο Purkinje ήταν αρκετά διάσημος ώστε κάθε γράμμα που απευθυνόταν σε αυτόν έπρεπε απλώς να περιέχει το όνομά του και τη λέξη «Ευρώπη». Λέγεται ότι ίδρυσε το πρώτο τμήμα φυσιολογίας στον κόσμο, ακολουθούμενο λίγο αργότερα από το πρώτο εργαστήριο φυσιολογίας.