Η αορτή είναι η μεγαλύτερη αρτηρία στο σώμα. Συνδέεται με την αριστερή κοιλία της καρδιάς και έχει τη δουλειά να μεταφέρει οξυγονωμένο αίμα από την καρδιά σε άλλα μέρη του σώματος. Η κοιλιακή αορτή είναι το τελευταίο τμήμα της αορτής και βρίσκεται στην κοιλιακή κοιλότητα. Παίρνει αίμα από την αορτή, μέσω του κορμού και στα κοιλιακά και πυελικά όργανα και πόδια.
Η αριστερή κοιλία και η θωρακική αορτή της καρδιάς οδηγούν στην κοιλιακή αορτή που ξεκινά από το διάφραγμα. Αυτή η αρτηρία στη συνέχεια διασχίζει το διάφραγμα στο επίπεδο των Τ12 σπονδύλων. Από εκεί κατεβαίνει κατά μήκος του οπίσθιου τοιχώματος της κοιλιάς μπροστά από τη σπονδυλική στήλη, ακολουθώντας τη φυσική καμπυλότητα των οσφυϊκών σπονδύλων και τοποθετημένο ελαφρώς αριστερά από τη μεσαία γραμμή του σώματος. Βρίσκεται επίσης παράλληλα με την κάτω κοίλη φλέβα, η οποία βρίσκεται στα δεξιά της.
Η κοιλιακή αορτή διακλαδίζεται σε τρία σύνολα μικρότερων αρτηριών, γίνεται στενότερη καθώς κατεβαίνει μέσα από την κοιλιακή κοιλότητα. Αυτά τα τρία σύνολα είναι γνωστά ως σπλαχνικές, βρεγματικές και τελικές αρτηρίες. Αυτοί οι κλάδοι της κοιλιακής αορτής και τα σχετικά επίπεδα των σπονδύλων τους ορίζονται ως εξής. Από το σπονδυλικό επίπεδο του Τ12, η κοιλιακή αορτή αρχικά διακλαδίζεται στις κατώτερες φρενικές και κοιλιοκάκες αρτηρίες (Τ12), στις ανώτερες μεσεντέριες και μέσες υπερερνεφρικές αρτηρίες (L1), στις νεφρικές και γεννητικές αρτηρίες (L2), στην οσφυϊκή αρτηρία (L1-L4), στην κατώτερη μεσεντέρια αρτηρία (L3), και τη μέση ιερή και κοινή λαγόνια αρτηρία (L4). Σε επίπεδο L5, η αρτηρία στη συνέχεια διασπάται για να σχηματίσει τις δύο κοινές λαγόνιες αρτηρίες που μεταφέρουν αίμα στα πόδια.
Η πιο κοινή ασθένεια που αφορά την κοιλιακή αορτή είναι το ανεύρυσμα κοιλιακής αορτής (ΑΑΑ). Ένα ανεύρυσμα είναι η διεύρυνση (επίσης γνωστή ως διαστολή) ενός αιμοφόρου αγγείου λόγω αδυναμίας του αγγείου. Στο αδύναμο τμήμα, το ανεύρυσμα διογκώνεται και εγκυμονεί σοβαρό κίνδυνο ρήξης. Ένα AAA είναι πιο συνηθισμένο στους άνδρες, ιδιαίτερα σε αυτούς ηλικίας 60 ετών και άνω. Περίπου το 5% των ανδρών άνω των 60 ετών πάσχουν από ανευρύσματα κοιλιακής αορτής. Οι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη ΑΑΑ περιλαμβάνουν το κάπνισμα τσιγάρων, την υπέρταση, την υψηλή χοληστερόλη (υπερχοληστερολαιμία) και τον σακχαρώδη διαβήτη. Ενώ υπάρχουν αρκετές πιθανές αιτίες ενός ΑΑΑ, η πιο κοινή αιτία παραμένει η αρτηριοσκλήρωση ή η σκλήρυνση των αρτηριών.