Οι κανόνες οπτικής πτήσης είναι κανονισμοί που επιτρέπουν στους πιλότους να χειρίζονται αεροσκάφη χρησιμοποιώντας οπτική πλοήγηση σε ορισμένα είδη εναέριου χώρου και καιρικών συνθηκών. Τα άτομα που λειτουργούν σύμφωνα με τους κανόνες οπτικής πτήσης συνήθως δεν υποχρεούνται να καταθέσουν σχέδια πτήσεων και μπορούν να πετάξουν στον μεγαλύτερο εναέριο χώρο εφόσον οι καιρικές συνθήκες είναι σαφείς. Οι πιλότοι μπορούν να αποκτήσουν χάρτες που δείχνουν διαφορετικές κατηγορίες εναέριου χώρου για να καθορίσουν πού μπορούν να χρησιμοποιούν κανόνες οπτικής πτήσης και πρέπει επίσης να συμμορφώνονται με συγκεκριμένες εντολές από τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας.
Διαφορετικές χώρες χειρίζονται την ταξινόμηση του εναέριου χώρου με τον δικό τους τρόπο. Γενικά, οι τύποι εναέριου χώρου χωρίζονται ανά ύψος και τοποθεσία και οι κανόνες οπτικής πτήσης επιτρέπονται στα περισσότερα, με εξαίρεση τις τοποθεσίες μεγάλου υψομέτρου. Οι πιλότοι που λειτουργούν σύμφωνα με τους κανόνες οπτικής πτήσης πρέπει να μπορούν να βλέπουν μια ορισμένη απόσταση από το πιλοτήριο, επιτρέποντάς τους να πλοηγούνται με ασφάλεια και να αποφεύγουν άλλα αεροσκάφη. Αναμένεται να συμβουλευτούν τα δελτία καιρού και τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας πριν πετάξουν για να επιβεβαιώσουν ότι ισχύουν οι οπτικοί κανόνες πτήσης σε όλο το μήκος μιας διαδρομής.
Όταν υπάρχουν οπτικοί κανόνες πτήσης επειδή ο καιρός είναι καθαρός και ο εναέριος χώρος είναι ταξινομημένος, οι πιλότοι αναμένεται να μεταφέρουν αρκετά καύσιμα για να καλύψουν τις ανάγκες της πτήσης τους, μαζί με κάποια επιπλέον. Αν φτάσουν σε έναν προορισμό για να βρουν τους κανόνες πτήσης με όργανα λόγω ομίχλης, κακού καιρού και άλλων θεμάτων, μπορούν να χρησιμοποιήσουν το επιπλέον καύσιμο για να βρουν ένα άλλο μέρος για να προσγειωθούν ή να αιωρούνται και να δουν αν ο καιρός καθαρίζει και μπορούν να προσγειωθούν με ασφάλεια Το Υπό ειδικές συνθήκες, οι κανόνες πτήσης με όργανα ενδέχεται να παραιτηθούν.
Η βασική εκπαίδευση πιλότων πληροί τα κριτήρια για τους ανθρώπους να πετούν σύμφωνα με τους κανόνες οπτικής πτήσης. Οι άνθρωποι που θέλουν να μπορούν να πετούν υπό όλες τις συνθήκες και σε όλο τον εναέριο χώρο θα πρέπει να λάβουν βαθμολογία πτήσης με όργανα. Στην εκπαίδευση για αυτήν την βαθμολογία, οι πιλότοι μαθαίνουν πώς να χρησιμοποιούν όργανα για πλοήγηση, επιτρέποντάς τους να κάνουν πράγματα όπως να προσεγγίζουν με ασφάλεια ένα αεροδρόμιο με πυκνή ομίχλη ή καπνό. Οι εμπορικοί πιλότοι πρέπει να διαθέτουν αυτήν την πιστοποίηση και πολλοί πιλότοι χόμπι και ερασιτέχνες αναζητούν τελικά τα προσόντα οργάνων για να επεκτείνουν τις συνθήκες στις οποίες μπορούν να πετάξουν.
Για τους πιλότους που δεν διαθέτουν βαθμολογία πτήσης με όργανα, η διάκριση μεταξύ κανόνων πτήσης οπτικού και οργάνου είναι σημαντική, καθώς δεν μπορούν να αλλάξουν τη μέση μιας πτήσης, εάν είναι απαραίτητο. Οι πιλότοι πρέπει να ελέγχουν τις καιρικές συνθήκες και τις προβλέψεις πολύ προσεκτικά πριν πετάξουν. Οι αεροπορικές αρχές παρέχουν στους πιλότους τηλεφωνικές γραμμές που μπορούν να καλέσουν για προβλέψεις και οι άνθρωποι μπορούν επίσης να επικοινωνήσουν με τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας σε μια συγκεκριμένη περιοχή για να λάβουν πληροφορίες σχετικά με το εάν μπορεί να προσεγγιστεί ένα αεροδρόμιο.