Οι νόμοι για την επιμέλεια παιδιών μπορεί να διαφέρουν από τη μια δικαιοδοσία στην άλλη. Γενικά, υπάρχουν τέσσερις βασικές κατευθυντήριες γραμμές για την επιμέλεια παιδιών στις οποίες βασίζεται σχεδόν κάθε δικαστήριο για να προσδιορίσει την καταλληλότητα των εναγόντων, των ατόμων που έχουν υποβάλει αίτηση για νόμιμη κηδεμονία ανηλίκων τέκνων. Αυτοί οι τέσσερις παράγοντες μπορούν καλύτερα να περιγραφούν ως θετικό περιβάλλον, προηγούμενη συμμετοχή, παρούσα συμμετοχή και προσωπικός χαρακτήρας. Πιο συγκεκριμένες κατευθυντήριες γραμμές για την επιμέλεια παιδιών ενδέχεται να εφαρμοστούν σε μοναδικές περιπτώσεις.
Ένα θετικό περιβάλλον είναι ένα κρίσιμο στοιχείο για το δικαστήριο κατά την έκδοση απόφασης για την επιμέλεια παιδιού. Οι οικονομικοί πόροι, όπως η δυνατότητα παροχής στο παιδί με τα βασικά στοιχεία της στέγασης, της τροφής, της ένδυσης, της ιατρικής περίθαλψης και της εκπαίδευσης μπορεί να βρίσκονται στην κορυφή των περισσότερων καταλόγων κατευθυντήριων γραμμών για την επιμέλεια του παιδιού. Οι παράγοντες ασφάλειας είναι επίσης κρίσιμα ζητήματα. Οι δικαστές και τα δικαστήρια έχουν αμυδρή άποψη για την παραμέληση ή την κακοποίηση των παιδιών, είτε σωματικά, διανοητικά, συναισθηματικά ή σεξουαλικά. Εάν οι κοινωνικές υπηρεσίες ή οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου έχουν κληθεί να διερευνήσουν ισχυρισμούς αυτού του είδους, ο δικαστής πιθανότατα θα απέκλειε έναν αναφέροντα που θα μπορούσε να συμμετάσχει σε συμπεριφορές επιβλαβούς χαρακτήρα.
Τα δικαστήρια ενδέχεται επίσης να σημειώσουν πόση προηγούμενη εμπλοκή είχε το ένα ή και τα δύο μέρη που αναζητούν με το παιδί. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια διαφωνία για την επιμέλεια του παιδιού είναι μεταξύ γονέων που χωρίζουν. Εάν ένας γονέας απουσίαζε χρόνια από τη ζωή του παιδιού ή υπάρχουν αποδεκτές αποδείξεις που να αποδεικνύουν ότι το ένα μέρος είχε ελάχιστη ή καθόλου επαφή με το παιδί για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς βάσιμο λόγο, το δικαστήριο μπορεί να λάβει υπόψη την έλλειψη ανάμειξης. όταν προσπαθείτε να λάβετε απόφαση επιμέλειας.
Η παρούσα συμμετοχή κάποιου που επιδιώκει την επιμέλεια ενός παιδιού αποτελεί επίσης σημαντικό ζήτημα του δικαστηρίου. Η ενεργή συμμετοχή στη ζωή ενός παιδιού σε συνεχή και τακτική βάση είναι μια από τις πιο κρίσιμες οδηγίες για την επιμέλεια του παιδιού. Ο χρόνος που έχει κάποιος διαθέσιμος να αφιερώσει στη βασική καθημερινή φροντίδα και επίβλεψη του παιδιού είναι επίσης σημαντικός. Το να είσαι εύλογα διαθέσιμος στο παιδί ανά πάσα στιγμή όχι μόνο δείχνει δέσμευση για την ανάπτυξη και την ευημερία του παιδιού, αλλά μεταφέρει επίσης στο παιδί μια αίσθηση ασφάλειας και αυτοεκτίμησης. Τα δικαστήρια όντως λαμβάνουν υπόψη την ανάγκη των γονέων να εργάζονται και να κερδίζουν τα προς το ζην, αλλά μπορεί να δουν αρνητικά παράγοντες όπως συχνά επαγγελματικά ταξίδια και τακτικές εργάσιμες ημέρες 10 ή 12 ωρών.
Τέλος, ο προσωπικός χαρακτήρας όσων ζητούν την επιμέλεια παιδιού είναι πιθανώς ο πιο σημαντικός παράγοντας όλων των κατευθυντήριων γραμμών για την επιμέλεια παιδιού. Τα παιδιά μαθαίνουν και στη συνέχεια μιμούνται συμπεριφορές από πρόσωπα εξουσίας στη ζωή τους, ιδιαίτερα όταν είναι μικρά. Τα περισσότερα δικαστήρια περιμένουν από εκείνους που ζητούν την επιμέλεια να επιδεικνύουν ωριμότητα, αξιοπρεπή ηθική και αρκετή σταθερότητα στη ζωή τους πριν θέσουν τα παιδιά στη φροντίδα και τον έλεγχό τους. Τα ποινικά μητρώα, η κατάχρηση ουσιών, η απιστία, το φτωχό εργασιακό ιστορικό και η μη πληρωμή χρεών είναι μερικοί μόνο από τους παράγοντες στους οποίους το δικαστήριο μπορεί να εξετάσει για να αποφασίσει εάν ο αναφέρων επιδεικνύει τον κατάλληλο χαρακτήρα και προσωπικά χαρακτηριστικά που θα επηρέαζαν θετικά ένα παιδί.
Αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές για την επιμέλεια παιδιών περιλαμβάνουν τα πιο σημαντικά βασικά προσόντα στα οποία βασίζονται τακτικά σχεδόν όλα τα δικαστήρια για την έκδοση αποφάσεων σε υποθέσεις επιμέλειας παιδιών. Οι πιο συγκεκριμένες οδηγίες για την επιμέλεια παιδιού ενδέχεται να διαφέρουν, ανάλογα με την τοποθεσία. Ασυνήθιστες καταστάσεις ενδέχεται να απαιτούν πρόσθετες κατευθυντήριες γραμμές για την επιμέλεια των παιδιών, εάν συγκεκριμένες συμπεριφορές ενδέχεται να επηρεάσουν αρνητικά σε συγκεκριμένες περιπτώσεις.