Η απάτη μέσω συρμάτων είναι ένα έγκλημα στο οποίο οι άνθρωποι επιχειρούν να εξαπατήσουν τα θύματα ιδιοκτησίας με τη χρήση ηλεκτρονικών επικοινωνιών. Οι άνθρωποι μπορούν να κατηγορηθούν για αυτό το έγκλημα είτε βασίζονται αποκλειστικά σε ηλεκτρονικές επικοινωνίες για τη διάπραξη του εγκλήματος είτε απλώς χρησιμοποιούν τέτοιες επικοινωνίες σε ένα στάδιο του εγκλήματος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό το είδος απάτης είναι ένα ομοσπονδιακό έγκλημα που συνοδεύεται από αυστηρές ποινές, ειδικά εάν το θύμα είναι χρηματοπιστωτικό ίδρυμα.
Ιστορικά, πολλές περιπτώσεις απάτης μέσω καλωδίου αφορούσαν το τηλέφωνο. Το ραδιόφωνο και η τηλεόραση θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως μέσα απάτης. Σήμερα, οι περισσότερες περιπτώσεις αφορούν το Διαδίκτυο. Οι άνθρωποι μπορούν να στείλουν ήχο, εικόνες, βίντεο ή κείμενο σε σχέση με μια απόπειρα απάτης. Σε όλες τις περιπτώσεις, οι πληροφορίες που παρέχονται έχουν σκοπό να παραπλανήσουν το θύμα να παραδώσει χρήματα ή περιουσία.
Οι άνθρωποι μπορούν να εξαπατηθούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, από μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που προσποιούνται ότι είναι από φίλους εγκλωβισμένους σε ξένες χώρες που χρειάζονται βοήθεια μέχρι διαφημίσεις για προϊόντα που δεν υπάρχουν. Η απάτη μέσω συρμάτων μπορεί να διαπραχθεί από ένα μόνο άτομο ή από μια ομάδα ανθρώπων που συνεργάζονται για να δημιουργήσουν ένα πιο πιστευτό σενάριο. Ορισμένα σχέδια ήταν εξαιρετικά περίπλοκα και στο Διαδίκτυο, οι άνθρωποι μπορεί να ληστεύουν ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας και άλλα άτομα που δεν είναι εξοικειωμένα με το Διαδίκτυο, χρησιμοποιώντας παραπλανητικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και άλλες επικοινωνίες για να τους ξεγελάσουν.
Τα χρήματα που εμπλέκονται σε απάτη μέσω εμβάσματος μπορούν επίσης να μεταφερθούν ηλεκτρονικά. Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο όταν μια τέτοια απάτη λαμβάνει χώρα εξ ολοκλήρου μέσω Διαδικτύου και το θύμα παρέχει πρόσβαση σε τραπεζικό λογαριασμό ή πάροχο πληρωμών. Δεδομένου ότι αυτό μερικές φορές έχει ως αποτέλεσμα τη μεταφορά κεφαλαίων εκτός της χώρας, μπορεί να είναι δύσκολο να ανακτηθούν τα κεφάλαια και να αποδοθούν στο θύμα.
Οι κυβερνήσεις καταπολεμούν αυτό το είδος απάτης με διάφορους τρόπους. Εκτός από την ποινικοποίηση της συμπεριφοράς, ώστε οι άνθρωποι να διώκονται για αυτήν, η κυβέρνηση ερευνά επίσης οικονομικές δραστηριότητες για προειδοποιητικά σημάδια συνεχιζόμενης απάτης. Οι πράκτορες ειδοποιούνται όταν λαμβάνουν χώρα ασυνήθιστα μεγάλες συναλλαγές ή όταν οι άνθρωποι φαίνεται να εμπλέκονται σε ασυνήθιστη οικονομική δραστηριότητα. Αυτές οι πληροφορίες δημιουργούν μια κόκκινη σημαία που μπορεί να προκαλέσει έρευνα για απάτη μέσω συρμάτων.
Αρκετές κυβερνήσεις έχουν επίσης εμπλακεί σε εκπαιδευτικές εκστρατείες ενημέρωσης που έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν πληροφορίες στους πολίτες σχετικά με την απάτη μέσω τηλεφωνητή και πώς να αποφύγουν να γίνουν θύμα. Τέτοιες εκστρατείες περιλαμβάνουν δημοσιεύσεις για νέους χρήστες του Διαδικτύου για να τους ειδοποιήσουν για κοινές απάτες και απάτες, καθώς και εκστρατείες σε συνδυασμό με ιστότοπους που μερικές φορές χρησιμοποιούνται για δόλιες σκοπούς. Τέτοιοι ιστότοποι δημοσιεύουν προειδοποιήσεις και ανακοινώσεις που έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν τους χρήστες τους ειδοποιώντας τους ανθρώπους για δυνητικά επικίνδυνες καταστάσεις.