Οι καθετήρες περιτοναϊκής κάθαρσης είναι οι συσκευές που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της περιτοναϊκής κάθαρσης για να φέρουν υγρό μέσα και έξω από την κοιλιά ενός ατόμου. Ο ίδιος ο καθετήρας είναι ένας μακρύς, λεπτός, εύκαμπτος σωλήνας που τοποθετείται χειρουργικά στην κοιλιά ακριβώς κάτω από τον αφαλό. Ένα τμήμα του καθετήρα προεξέχει από την κοιλιά έτσι ώστε το διάλυμα καθαρισμού να μπορεί να εισαχθεί στην κοιλιά και αργότερα να αποστραγγιστεί όταν ολοκληρωθεί η διαδικασία.
Κατά τη διαδικασία της περιτοναϊκής κάθαρσης, η περιτοναϊκή κοιλότητα ενός ατόμου, ένας μεγάλος χώρος εντός της κοιλιάς, γεμίζει με διάλυμα καθαρισμού που ονομάζεται διαλυτικό, όπου παραμένει για ένα χρονικό διάστημα. Τα άχρηστα προϊόντα και η περίσσεια υγρών περνούν μέσα από τη μεμβράνη της κοιλιάς, που ονομάζεται περιτόναιο, και μέσα στο διάλυμα. Στη συνέχεια, το διάλυμα αποστραγγίζεται από την κοιλιά σε ξεχωριστή σακούλα απορριμμάτων και απορρίπτεται. Οι καθετήρες περιτοναϊκής κάθαρσης καθιστούν δυνατή αυτή τη διαδικασία.
Η διαδικασία για την εισαγωγή καθετήρων περιτοναϊκής κάθαρσης στην κοιλιά ενός ατόμου μπορεί να γίνει είτε με γενική είτε με τοπική αναισθησία. Ο ίδιος ο καθετήρας είναι ένας μαλακός, εύκαμπτος σωλήνας. Είναι περίπου 12 ίντσες (περίπου 30 cm) μήκος και μόνο λίγο πιο φαρδύ από ένα καλαμάκι. Περίπου 6 ίντσες (περίπου 15 cm) του σωλήνα του καθετήρα παραμένουν έξω από την κοιλιά. Το τμήμα του καθετήρα που εισάγεται στην κοιλιακή χώρα περιέχει πολλές μικρές οπές για να επιτρέψει στο προϊόν διαπίδυσης να ρέει μέσα και έξω γρήγορα.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι καθετήρων περιτοναϊκής κάθαρσης που χρησιμοποιούνται σε ασθενείς. Ο πιο κοινός τύπος είναι γνωστός ως καθετήρας Tenchkhoff, ο οποίος είναι κατασκευασμένος από μαλακή σιλικόνη και το άκρο που εισάγεται στην κοιλιά είναι ίσιο. Άλλοι τύποι καθετήρων περιτοναϊκής κάθαρσης, όπως ο λαιμός του κύκνου του Missouri, έχουν ένα τυλιγμένο άκρο που εισάγεται στην περιτοναϊκή κοιλότητα. Ανεξάρτητα από τον τύπο του καθετήρα που χρησιμοποιείται, όλοι έχουν μικρές, στρογγυλεμένες προεξοχές ή μανσέτες, γενικά κατασκευασμένες από πολυεστερικό υλικό που συγχωνεύεται με τον ουλώδη ιστό μετά την επέμβαση και βοηθά στη σφράγιση του τραύματος για να συγκρατήσει σταθερά τον καθετήρα στη θέση του.
Γενικά, τα άτομα που έχουν τοποθετήσει καθετήρες περιτοναϊκής κάθαρσης μπορούν να συνεχίσουν την κανονική τους ζωή χωρίς ιδιαίτερη ανησυχία για τον καθετήρα. Συνήθως συγκρατείται στη θέση του με μαλακή χαρτοταινία και μπορεί εύκολα να κρυφτεί κάτω από τα ρούχα ενός ατόμου. Ένα άτομο με καθετήρα αυτού του τύπου δεν υπόκειται σε περιορισμούς όσον αφορά το μπάνιο ή ακόμα και το κολύμπι, αλλά γενικά συνιστάται να αποφεύγει τα υδρομασάζ ή το κολύμπι σε ποτάμια, λίμνες ή λίμνες για να αποφύγει την πιθανότητα μόλυνσης.
Ένα άτομο πρέπει να λαμβάνει προφυλάξεις όταν χειρίζεται ή χρησιμοποιεί τον καθετήρα για να αποφύγει τον κίνδυνο μόλυνσης. Για παράδειγμα, όταν ένα άτομο υποβάλλεται σε θεραπεία περιτοναϊκής κάθαρσης, θα πρέπει να φορά χειρουργικά γάντια και χειρουργική μάσκα για να μην μολύνει το σημείο. Επίσης, το άκρο του καθετήρα που εξέχει από την κοιλιά θα πρέπει πάντα να καθαρίζεται επιμελώς με αντισηπτικό διάλυμα πριν και μετά τη χρήση.
Εάν φροντίζονται σωστά, οι καθετήρες περιτοναϊκής κάθαρσης συνήθως διαρκούν περίπου δύο χρόνια πριν χρειαστούν αντικατάσταση. Η θέση του καθετήρα, ωστόσο, θα πρέπει να παρακολουθείται για σημεία μόλυνσης, όπως ερυθρότητα, πρήξιμο ή πόνο. Ένα άτομο θα πρέπει επίσης να παρακολουθεί την περιοχή για σημάδια διαρροής γύρω από τη θέση του καθετήρα. Εάν εντοπιστεί κάποια από αυτές τις καταστάσεις, ο καθετήρας μπορεί να χρειαστεί αντικατάσταση για να αποφευχθούν σοβαρές επιπλοκές.