Η αιμοκάθαρση και η περιτοναϊκή κάθαρση είναι και οι δύο μέθοδοι θεραπείας φιλτραρίσματος των αποβλήτων από το σώμα, επειδή τα νεφρά δεν είναι πλέον σε θέση να το κάνουν. Μια γενική διαφορά μεταξύ της αιμοκάθαρσης και της περιτοναϊκής κάθαρσης είναι ότι η αιμοκάθαρση είναι για όσους έχουν ακόμα κάποια νεφρική λειτουργία και η περιτοναϊκή κάθαρση είναι για εκείνους που έχουν πραγματικά νεφρική ανεπάρκεια και περιμένουν μεταμόσχευση νεφρού. Μια άλλη γενική διαφορά μεταξύ της αιμοκάθαρσης και της περιτοναϊκής κάθαρσης είναι ότι στην αιμοκάθαρση, η διήθηση των αποβλήτων γίνεται σε ένα μηχάνημα, ενώ στην περιτοναϊκή κάθαρση, η διήθηση γίνεται εντός της κοιλιάς.
Βασικά, στην αιμοκάθαρση, το αίμα φεύγει από το σώμα, φιλτράρεται από ένα μηχάνημα που ονομάζεται αιμοκάθαρση και στη συνέχεια επιστρέφει στο σώμα. Ο ασθενής έχει εισάγει δύο βελόνες σε ένα σημείο πρόσβασης στο χέρι του, με τη μία βελόνα για το αίμα να φεύγει από το σώμα και την άλλη για το αίμα να εισέρχεται ξανά στο σώμα. Η συσκευή διάλυσης εκτελεί τη διαδικασία φιλτραρίσματος αρκετές ουγγιές ή γραμμάρια τη φορά. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, ο ασθενής κάθεται σε μια καρέκλα και μπορεί να διεξάγει δραστηριότητες όπως ο ύπνος ή το διάβασμα.
Ένα άτομο που υποβάλλεται σε αιμοκάθαρση κάνει τη διαδικασία σε κέντρο αιμοκάθαρσης, σε νοσοκομείο ή ακόμα και στο σπίτι. Υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι αιμοκάθαρσης: η συμβατική και η καθημερινή. Η συμβατική αιμοκάθαρση είναι όταν ο ασθενής υποβάλλεται στη διαδικασία περίπου τρεις φορές την εβδομάδα, κάθε συνεδρία διαρκεί από τρεις έως πέντε ώρες. Η καθημερινή αιμοκάθαρση είναι όταν ο ασθενής υποβάλλεται στη διαδικασία περίπου έξι ή επτά ημέρες την εβδομάδα, με κάθε συνεδρία να διαρκεί περίπου δύο έως τρεις ώρες. Για όσους θέλουν ευελιξία με τις θεραπείες αιμοκάθαρσης, μικρότερα μηχανήματα τους επιτρέπουν να λαμβάνουν θεραπείες στο σπίτι την ώρα τους, ακόμα και όταν κοιμούνται.
Στην περιτοναϊκή κάθαρση, ένα διάλυμα που ονομάζεται προϊόν διάλυσης φιλτράρει τα απόβλητα στην κοιλιά και στη συνέχεια αποστραγγίζει σε μια σακούλα συλλογής. Το διάλυμα εισέρχεται στην κοιλιά μέσω ενός καθετήρα και παραμένει εκεί για ορισμένο χρονικό διάστημα. αυτός ο χρόνος ονομάζεται χρόνος παραμονής. Κατά τη διάρκεια του χρόνου παραμονής, τα απόβλητα στο αίμα περνούν από τα αιμοφόρα αγγεία στην κοιλιακή επένδυση και στο διάλυμα. Μετά το χρόνο παραμονής, το διάλυμα και τα απόβλητα αποστραγγίζονται σε μια σακούλα συλλογής, την οποία στη συνέχεια αδειάζει ο ασθενής. Η όλη διαδικασία πλήρωσης της κοιλιάς και παροχέτευσής της ονομάζεται ανταλλαγή.
Εάν είναι αρκετά δυνατό, ένα άτομο που υποβάλλεται σε περιτοναϊκή κάθαρση μπορεί να χορηγήσει τη θεραπεία μόνο του στο σπίτι, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ή στη δουλειά. Γενικά, υπάρχουν δύο κύριοι τύποι διαδικασιών περιτοναϊκής κάθαρσης: η συνεχής περιπατητική περιτοναϊκή κάθαρση (CAPD) και η συνεχής περιτοναϊκή κάθαρση με κύκλο (CCPD). Η CAPD περιλαμβάνει τρεις έως πέντε ανταλλαγές κατά τη διάρκεια της ημέρας και έναν μεγαλύτερο χρόνο παραμονής κατά τη διάρκεια της νύχτας ενώ ο ασθενής κοιμάται. Η CCPD είναι, γενικά, το αντίθετο και περιλαμβάνει τρεις έως πέντε ανταλλαγές τη νύχτα καθώς ο ασθενής κοιμάται και έναν μεγαλύτερο χρόνο παραμονής κατά τη διάρκεια της ημέρας.