Η περιτοναϊκή κάθαρση είναι μια διαδικασία που βοηθά στην απομάκρυνση των ακαθαρσιών από την κυκλοφορία του αίματος. Μαζί με την αιμοκάθαρση, αυτή η μορφή καθαρισμού του αίματος είναι απαραίτητη όταν το ήπαρ δεν είναι πλέον ικανό να καθαρίσει αποτελεσματικά το αίμα. Αν και αυτή η μορφή αιμοκάθαρσης είναι η πιο ευεργετική πορεία θεραπείας για ορισμένους ασθενείς, δεν είναι η καλύτερη επιλογή για όλους.
Η διαδικασία της περιτοναϊκής κάθαρσης απαιτεί τη χειρουργική εισαγωγή καθετήρα. Η θέση για τον καθετήρα είναι κάποιο σημείο κατά μήκος της κοιλιακής κοιλότητας, συνήθως προς κάθε πλευρά ή ακριβώς κάτω από τον ομφαλό. Επειδή ορισμένοι τύποι αυτής της μορφής αιμοκάθαρσης μπορούν να διεξαχθούν εκτός υγειονομικής περίθαλψης, ο καθετήρας είναι μια μόνιμη προσάρτηση που απαιτεί τακτική συντήρηση.
Με τον καθετήρα στη θέση του, μπορεί να ξεκινήσει η πραγματική θεραπεία. Ένας σάκος υγρού, γνωστός ως προϊόν διάλυσης, συνδέεται στον καθετήρα και αφήνεται να στραγγίσει στην κοιλιακή κοιλότητα. Τα περιεχόμενα του προϊόντος διάλυσης περιλαμβάνουν ένα μείγμα πλάσματος, γλυκόζης, αποστειρωμένου νερού και ηλεκτρολυτών που καθορίζεται από τον θεράποντα ιατρό. Ανάλογα με τις ανάγκες του ασθενούς, το προϊόν αιμοκάθαρσης θα παραμείνει στην κοιλιά για οπουδήποτε από εξήντα λεπτά έως δέκα ώρες.
Κατά τη διάρκεια του χρόνου που το προϊόν διάλυσης βρίσκεται στην κοιλιακή κοιλότητα, το διάλυμα συλλέγει τα απόβλητα από το σώμα. Όταν το υγρό αποβάλλεται από την κοιλιά μέσω του καθετήρα, τα απόβλητα αποβάλλονται επίσης και δεσμεύονται σε μια σακούλα καθετήρα. Ως αποτέλεσμα της διαδικασίας, το αίμα διατηρείται σχετικά απαλλαγμένο από ακαθαρσίες.
Υπάρχουν στην πραγματικότητα διάφοροι τύποι περιτοναϊκής κάθαρσης που χρησιμοποιούνται σήμερα. Η συνεχής περιπατητική περιτοναϊκή κάθαρση χρησιμοποιεί τη βαρύτητα για να επιτρέψει στο προϊόν της διάλυσης να στραγγίσει μέσα και έξω από την κοιλιακή κοιλότητα κατά τη διάρκεια οπουδήποτε από τέσσερις έως δέκα ώρες. Αυτή η προσέγγιση στην αιμοκάθαρση είναι χρήσιμη για άτομα που προτιμούν να διεξάγουν τη διαδικασία στο σπίτι ή που επιθυμούν να χειριστούν οι ίδιοι τη διαδικασία ενώ βρίσκονται εκτός πόλης.
Μια δεύτερη επιλογή είναι γνωστή ως αυτοματοποιημένη περιτοναϊκή κάθαρση. Αυτή η προσέγγιση απαιτεί τη χρήση αυτού που είναι γνωστό ως μηχανή περιτοναϊκής ποδηλασίας. Ανάλογα με την κατάσταση του ασθενούς, αυτή η διαδικασία μπορεί να εφαρμοστεί κυρίως τη νύχτα, με μία μεγαλύτερη συνεδρία κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μια εναλλακτική διαδικασία, γνωστή ως διαλείπουσα περιτοναϊκή κάθαρση, περιλαμβάνει πολλές μεγάλες συνεδρίες κάθε εβδομάδα, συνήθως από δέκα έως δεκατέσσερις ώρες τη φορά. Η διαλείπουσα μέθοδος σπάνια διεξάγεται σε οποιοδήποτε περιβάλλον εκτός από ένα νοσοκομείο.
Ένα από τα οφέλη της περιτοναϊκής κάθαρσης είναι ότι διαχειρίζεται τη διαδικασία καθαρισμού του αίματος με ρυθμό που είναι κάπως παρόμοιος με τη φυσιολογική ηπατική λειτουργία. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχουν ξαφνικές πτώσεις της γλυκόζης του αίματος ή των ηλεκτρολυτών που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε τραύμα στο σώμα. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι οι περισσότερες μορφές αυτής της θεραπείας μπορούν να πραγματοποιηθούν ιδιωτικά στο σπίτι, αντί να χρειάζεται να πάτε σε νοσοκομείο ή κλινική.
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες πιθανές υποχρεώσεις με την περιτοναϊκή κάθαρση. Οι θεραπείες απαιτούν περισσότερο χρόνο από την αιμοκάθαρση. Ο καθετήρας θα μπορούσε να αποφραχθεί, εμποδίζοντας τη σωστή ανταλλαγή του προϊόντος αιμοκάθαρσης. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα μόλυνσης στο σημείο της εισαγωγής και κάποια πιθανότητα για προβλήματα του εντέρου και της ουροδόχου κύστης ως αποτέλεσμα της εισαγωγής του καθετήρα.
Ο θεράπων ιατρός μπορεί να εκτιμήσει την κατάσταση του ασθενούς και να εξηγήσει γιατί η περιτοναϊκή κάθαρση μπορεί ή όχι να είναι η καλύτερη επιλογή. Αν και υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα, πολλοί άνθρωποι βρίσκουν ότι αυτή η προσέγγιση είναι λιγότερο κουραστική από την αιμοκάθαρση και επίσης τους δίνει περισσότερο χρόνο για να ασχοληθούν με άλλες δραστηριότητες. Πολλοί άνθρωποι ανταποκρίνονται καλά σε αυτή τη μορφή απομάκρυνσης απορριμμάτων και αντιμετωπίζουν λίγες, αν όχι καθόλου, παρενέργειες.