Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι και μεγέθη ηλεκτροκινητήρων. Οι ηλεκτρικοί κινητήρες μπορούν να χωριστούν σε δύο τύπους: κινητήρες εναλλασσόμενου ρεύματος (AC) και κινητήρες συνεχούς ρεύματος (DC). Ένας ηλεκτροκινητήρας AC απαιτεί εναλλασσόμενο ρεύμα, ενώ ένας κινητήρας συνεχούς ρεύματος απαιτεί συνεχές ρεύμα.
Οι κινητήρες AC υποδιαιρούνται περαιτέρω σε μονοφασικούς και τριφασικούς κινητήρες. Η μονοφασική παροχή AC είναι αυτό που συνήθως παρέχεται σε ένα σπίτι. Η τριφασική ηλεκτρική ισχύς είναι συνήθως διαθέσιμη μόνο σε εργοστασιακή ρύθμιση. Ο πιο συνηθισμένος μονοφασικός κινητήρας εναλλασσόμενου ρεύματος είναι γνωστός ως κινητήρας γενικής χρήσης επειδή μπορεί επίσης να λειτουργεί με ρεύμα συνεχούς ρεύματος.
Αυτός ο τύπος κινητήρα είναι πολύ αναποτελεσματικός, αλλά μπορεί να κατασκευαστεί πολύ φθηνά. Χρησιμοποιείται επίσης σχεδόν αποκλειστικά για κινητήρες εναλλασσόμενου ρεύματος μικρών κλασματικών ίππων. Το άλλο πλεονέκτημα που έχει είναι ότι η ταχύτητα περιστροφής του κινητήρα μπορεί να αλλάξει εύκολα. Αυτός ο τύπος κινητήρα βρίσκεται συνήθως σε αναμικτήρες, τρυπάνια χειρός και σε οποιαδήποτε άλλη εφαρμογή που απαιτεί μεταβλητή ταχύτητα και χαμηλό κόστος και μικρό μέγεθος.
Για μεγαλύτερους μονοφασικούς κινητήρες AC, ένα ηλεκτρικό εξάρτημα γνωστό ως πυκνωτής χρησιμοποιείται για τη δημιουργία μιας δεύτερης φάσης από το μονοφασικό ρεύμα AC. Αυτός ο τύπος κινητήρα είναι γνωστός ως κινητήρας επαγωγής και υπάρχουν δύο βασικοί τύποι: ένας κινητήρας εκκίνησης πυκνωτή και ένας κινητήρας λειτουργίας πυκνωτή. Είναι η αλληλεπίδραση μεταξύ των δύο φάσεων αυτού του τύπου κινητήρα που προκαλεί την περιστροφή του.
Αυτή η εισαγωγή μιας δεύτερης φάσης εξαλείφει την ανάγκη για τις βούρτσες που χρησιμοποιούνται σε έναν γενικό κινητήρα AC. Αυτό αυξάνει σημαντικά τόσο την απόδοση του κινητήρα όσο και αυξάνει το προσδόκιμο ζωής του, καθώς οι βούρτσες αποτελούν σημαντική πηγή φθοράς και αστοχίας. Αυτός ο τύπος κινητήρα είναι κινητήρας σταθερής ταχύτητας και χρησιμοποιείται συνήθως ως κίνηση για συμπιεστές ψυγείων, αεροσυμπιεστές καταστήματος και για άλλους γενικούς σκοπούς.
Οι κινητήρες AC έχουν συνήθως μέγεθος ίππους. Τα πιο συνηθισμένα μεγέθη είναι αυτά που ονομάζονται κινητήρες κλασματικής ιπποδύναμης, όπως 1/2 ίππους ή 1/4 ίππους. Οι μεγαλύτεροι κινητήρες συνήθως βρίσκονται μόνο στα εργοστάσια, όπου μπορούν να κυμαίνονται σε μέγεθος έως χιλιάδες ίππους.
Υπάρχουν επίσης διάφορες ονομασίες ταχύτητας για κινητήρες AC, με ταχύτητα που συνήθως καθορίζεται ως περιστροφές ανά λεπτό (RPM) σε κατάσταση χωρίς φορτίο. Καθώς ο κινητήρας φορτώνεται, η ταχύτητα θα μειωθεί. Όταν λειτουργεί με την ονομαστική του ισχύ, η ταχύτητα του άξονα που μετράται σε RPM είναι η ταχύτητα πλήρους φορτίου. Εάν ο ηλεκτροκινητήρας φορτωθεί πολύ βαριά, ο άξονας του κινητήρα θα σταματήσει, κάτι που είναι γνωστό ως ταχύτητα ακινητοποίησης και θα πρέπει να αποφεύγεται. Όλες αυτές οι ταχύτητες αναφέρονται συνήθως στο φύλλο προδιαγραφών του κινητήρα.
Προτού ένας καταναλωτής παραγγείλει έναν κινητήρα εναλλασσόμενου ρεύματος, θα πρέπει να καθορίσει τον απαιτούμενο τύπο τοποθέτησης, τη ροπή εκκίνησης, τον τύπο του περιβλήματος που απαιτείται και τον τύπο εξόδου του άξονα που απαιτείται. Υπάρχουν πολλές επιλογές σε καθεμία από αυτές τις κατηγορίες. Εάν ο αγοραστής χρειάζεται απλώς να αντικαταστήσει έναν υπάρχοντα κινητήρα που έχει παρουσιάσει βλάβη, ο πωλητής μπορεί να τον βοηθήσει να βρει έναν άμεσο αντικαταστάτη. Διαφορετικά, ο καθορισμός του σωστού κινητήρα AC μπορεί να είναι μια δύσκολη εργασία.