Η κρίση πανικού είναι μια κρίση άγχους στη χειρότερη περίπτωση. Αυτά τα επεισόδια χαρακτηρίζονται από ακραίο σωματικό, συναισθηματικό και ψυχικό πανικό ή τρόμο, που συνήθως επικεντρώνεται γύρω από έναν μη φυσιολογικό φόβο. Τα συμπτώματα μιας επίθεσης συχνά συγκρίνονται με την αίσθηση «πάλης ή φυγής» του ολόκληρου σώματος να βρίσκεται στην άκρη σαν να υπάρχει κίνδυνος.
Μια κρίση πανικού μπορεί να ξεκινήσει ως γενικευμένο άγχος, ένα αίσθημα δυσφορίας που εξελίσσεται σε ακραία σωματικά συμπτώματα ή μπορεί να ξεσπάσει ξαφνικά. Μπορεί ακόμη και να ξυπνήσετε από έναν ήσυχο ύπνο εν μέσω επίθεσης. Οι περισσότερες επιθέσεις διαρκούν από 20 λεπτά έως μία ώρα και σταδιακά υποχωρούν.
Συχνά, αυτά τα επεισόδια θα χτυπήσουν όταν κάποιος ασχολείται με μια συνηθισμένη δραστηριότητα όπως η οδήγηση ή τα ψώνια. Με την πάροδο του χρόνου αυτές οι δραστηριότητες μπορεί να γίνουν φοβερές και να αποφευχθούν, με αποτέλεσμα περιορισμούς ή φοβίες. Αν κάποιος προσπαθήσει να συμμετάσχει σε αυτές τις φοβερές δραστηριότητες, το να ανησυχεί για μια επίθεση μπορεί να το προκαλέσει. Έτσι μπορεί να αναπτυχθούν διαταραχές πανικού όπως η αγοραφοβία.
Τα σωματικά συμπτώματα μιας κρίσης πανικού μπορεί να περιλαμβάνουν οποιοδήποτε ή όλα τα ακόλουθα:
αίσθημα παλμών της καρδιάς
Αυξημένη αρτηριακή πίεση
Εξάψεις ή ρίγη
Δύσπνοια
Ζάλη ή ευρυχωρία
Ναυτία
Εφίδρωση
Αίσθημα λιποθυμίας
Κρότωνες προσώπου
Τρόμος
Πόνοι στο στήθος
Μυρμήγκιασμα στους μύες
Φόβος να χάσεις τον έλεγχο και να ταπεινώσεις τον εαυτό σου
Φόβος καρδιακής προσβολής
Φόβος να χάσεις το μυαλό σου
Ο φόβος να πεθάνει
Καθώς τα σωματικά συμπτώματα αυξάνονται, προκαλούν περισσότερο πανικό και φόβο που τροφοδοτεί το επεισόδιο. Το σώμα απελευθερώνει χημικές ουσίες στο σύστημα, όπως αδρεναλίνη, γαλακτικό νάτριο και κορτιζόλη, τα οποία είναι διεγερτικά που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν το άτομο σε κατάσταση φυγής ή μάχης. Σε αυτό το σημείο το άτομο που έχει την επίθεση ανησυχεί περισσότερο για τα σωματικά του συμπτώματα παρά για οτιδήποτε ήταν αυτό που πυροδότησε την επίθεση. Συχνά αρχίζουν να αναρωτιούνται πράγματα όπως: «Τι συμβαίνει με εμένα; παθαίνω καρδιακή προσβολή; Θα λιποθυμήσω; Έχω όγκο στον εγκέφαλο;» Οι άνθρωποι που δεν γνωρίζουν ότι βιώνουν μια κρίση πανικού συχνά πηγαίνουν στο νοσοκομείο πιστεύοντας πραγματικά ότι πεθαίνουν.
Αυτές οι κρίσεις, μαζί με τις αγχώδεις διαταραχές, πιστεύεται ότι είναι γενετικές και βιοχημικές και εντοπίζονται σε παιδιά καθώς και σε ενήλικες όλων των ηλικιών. Πολλοί άνθρωποι που βιώνουν αυτά τα επεισόδια δεν τα αναγνωρίζουν για αυτό που είναι και φοβούνται ή ντρέπονται να αναζητήσουν βοήθεια. Αυτές οι κρίσεις δεν είναι επιβλαβείς από μόνες τους και δεν οδηγούν σε καρδιακές προσβολές, απώλεια ελέγχου, ψυχικές ασθένειες ή θάνατο. Ωστόσο, επηρεάζουν την ποιότητα ζωής και μπορεί να είναι πολύ εξουθενωτικά για όσους υποφέρουν από αυτά, περιορίζοντας σοβαρά τις δραστηριότητές τους και την απόλαυση της ζωής τους.
Το παρατεταμένο άγχος, μαζί με τα επεισόδια πανικού μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη αυτοεκτίμηση και αυτοεκτίμηση. Αυτή η γενική έλλειψη ευεξίας μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα ορισμένων νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλο, όπως η σεροτονίνη, η οποία μετριάζει τη διάθεση. Με χαμηλότερα επίπεδα σεροτονίνης, η κατάθλιψη και η αρνητική σκέψη μπορούν να εμφανιστούν. Γι’ αυτό το λόγο η κατάθλιψη συναντάται συχνά μαζί με τις αγχώδεις διαταραχές.
Αυτές οι κρίσεις και το γενικευμένο άγχος είναι πολύ συχνές και αντιμετωπίζονται με διάφορους τρόπους. Συχνά συνταγογραφούνται αντικαταθλιπτικά και προγράμματα γνωστικής συμπεριφοράς που προσφέρουν εργαλεία για την υπέρβαση των περιορισμών και την κατανόηση αυτών των επεισοδίων είναι επίσης αποτελεσματικά, όπως αυτό που προσφέρει το διάσημο Midwest Center for Stress and Anxiety. Η δίαιτα παίζει το δικό της ρόλο στην καταπολέμηση του πανικού και του άγχους, ιδιαίτερα στην εξάλειψη ή στην περιθωριοποίηση της ζάχαρης και της καφεΐνης.
Υπολογίζεται ότι 3-6 εκατομμύρια Αμερικανοί πάσχουν από διαταραχή πανικού κάθε χρόνο και περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού θα βιώσει κρίση πανικού κάποια στιγμή στη ζωή του. Εάν έχετε αντιμετωπίσει αυτά τα επεισόδια, γενικευμένο άγχος ή κατάθλιψη, μιλήστε με το γιατρό σας για τις καλύτερες επιλογές για εσάς.