Οι κρυμμένοι πρωταθλητές είναι μικρές έως μεσαίου μεγέθους εταιρείες που λειτουργούν με μεγάλη επιτυχία στις αγορές τους, αλλά τείνουν να μην είναι ιδιαίτερα γνωστές στους καταναλωτές και ακόμη και μερικές φορές στους ανταγωνιστές τους. Τα αγαθά και οι υπηρεσίες που προσφέρονται από αυτούς τους τύπους εταιρειών, τα οποία τείνουν να είναι κάπως συνηθισμένα και γενικά, συχνά παράγονται με πολύ χαμηλό κόστος και δημιουργούν σταθερό εισόδημα για τις εταιρείες. Μερικές φορές, οι κρυφοί πρωταθλητές θα ιδιωτικοποιήσουν τα προϊόντα τους για άλλες εταιρείες, μια προσέγγιση που τους επιτρέπει να παραμείνουν κάτω από το ραντάρ.
Υπάρχουν πολλά χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τους κρυμμένους πρωταθλητές. Συχνά οι εταιρείες είναι ιδιόκτητες και όχι δημόσιες. Δεν είναι ασυνήθιστο για τις εταιρείες να εξάγουν σημαντικό ποσό του προϊόντος τους σε διάφορες ξένες αγορές, συνήθως χρησιμοποιώντας επωνυμίες που δεν θεωρούνται σημαντικοί παράγοντες στην αγορά. Οι κρυμμένοι πρωταθλητές μερικές φορές επικεντρώνονται στην παραγωγή αγαθών για άλλες εταιρείες που είναι πιο γνωστές, τελικά μαρκάροντας αυτά τα προϊόντα με τις πιο γνωστές μάρκες και χρησιμοποιώντας τα πρότυπα παραγωγής που απαιτούν οι πελάτες τους.
Για παράδειγμα, ένας κρυφός πρωταθλητής μπορεί να είναι μια οικογενειακή επιχείρηση που παράγει χάρτινα δοχεία για εστιατόρια γρήγορου φαγητού. Χάρη στην ιδιωτική επωνυμία, η εταιρεία μπορεί να παράγει επώνυμα κοντέινερ για έναν αριθμό διαφορετικών εστιατορίων που λειτουργούν σε όλο τον κόσμο, χωρίς να γνωρίζει κανείς ότι η μικρή εταιρεία παράγει δισεκατομμύρια μονάδες κάθε χρόνο και κερδίζει σταθερό και σημαντικό όγκο εργασιών. Με παρόμοιο τρόπο, οι κρυφοί πρωταθλητές μπορεί να παράγουν άλλα αγαθά που χρησιμοποιούν οι καταναλωτές καθημερινά, είτε στο πλαίσιο μιας σύμβασης με μια επωνυμία είτε ακόμη και με κάποιο σκοτεινό όνομα προϊόντος που οι καταναλωτές τείνουν να μην θυμούνται εύκολα.
Οι κρυμμένοι πρωταθλητές βρίσκονται σχεδόν σε κάθε τύπο βιομηχανίας. Μπορούν να παράγουν κάθε είδους εξοπλισμό και ανταλλακτικά, είδη σπιτιού, ρούχα, ακόμη και προϊόντα παντοπωλείου. Η ποιότητα των παραγόμενων προϊόντων θα ποικίλλει, με ορισμένους πρωταθλητές να εστιάζουν περισσότερο στην ποιότητα, ενώ άλλοι να στοχεύουν στην παραγωγή αγαθών και υπηρεσιών που είναι επαρκούς ποιότητας, αλλά παράγονται και φθηνά και προορίζονται για πώληση σε πελάτες χαμηλού έως μεσαίου εισοδήματος.
Η λειτουργία με σχετικά λίγη δημόσια αναγνώριση μπορεί να έχει το πλεονέκτημα ότι επιτρέπει στους κρυφούς πρωταθλητές να κάνουν τις δραστηριότητές τους χωρίς να χρειάζεται να αντιμετωπίζουν ζητήματα όπως συχνές προσπάθειες εξαγοράς ή ακόμη και εχθρικές εξαγορές. Δεδομένου ότι οι εταιρείες δεν είναι ιδιαίτερα γνωστές στο αγοραστικό κοινό, οι κρυμμένοι πρωταθλητές ενδέχεται να περάσουν απαρατήρητοι από τους εταιρικούς επιδρομείς ή τουλάχιστον να θεωρηθούν λιγότερο βιώσιμοι, καθώς δεν υπάρχει αναγνώριση ονόματος που να δημιουργεί δημοσιότητα που θα επέτρεπε στον επιδρομέα να ξεπουλήσει τα περιουσιακά στοιχεία του πρωταθλητή σημαντικό κέρδος.
SmartAsset.