Ένας ευγενής άγριος είναι κάποιος από μια πρωτόγονη κουλτούρα που υποτίθεται ότι είναι αδιάφθορος από την επαφή με την κοινωνία. Αυτή η έννοια προέκυψε για πρώτη φορά μεταξύ των Αρχαίων Ελλήνων και Ρωμαίων, με συγγραφείς όπως ο Πλίνιος και ο Οβίδιος να εξυμνούν τους πρωτόγονους πολιτισμούς με τους οποίους είχαν επαφή, και έφτασε στο απόγειο τον 18ο αιώνα με το κίνημα του πρωτογονισμού. Σήμερα, η έννοια του ευγενούς άγριου θεωρείται σε μεγάλο βαθμό ως ένας μύθος που είναι και ξεπερασμένος και λανθασμένος, και η έννοια θεωρείται σε μεγάλο βαθμό ως ρατσιστική, επίσης.
Οι κύριοι πρωταθλητές της έννοιας του ευγενούς άγριου χαρακτήρα συχνά άντλησαν τα αρχεία των ταξιδιών από εξερευνητές όπως ο Captain Cook για να απεικονίσουν τους πολιτισμούς των φυλών ως πρωτόγονους, απλούς και Εδεμικούς. Η ιδέα ότι οι πρωτόγονοι πολιτισμοί ήταν εγγενώς καλοί και αμόλυντοι αποδείχτηκε δημοφιλής σε μια εποχή που οι άνθρωποι αμφισβητούσαν τα πλεονεκτήματα του πολιτισμού και ο ευγενής άγριος δοξαζόταν σε βιβλία, θεατρικά έργα και μουσική.
Σύμφωνα με εκείνους που διαιώνισαν την έννοια, οι άνθρωποι σε φυλετικές κουλτούρες που δεν είχαν αγγίξει την πολυπλοκότητα του δυτικού πολιτισμού είχαν πολλά κοινά χαρακτηριστικά. Οι πρωτόγονοι πολιτισμοί θεωρούνταν εγγενώς καλοί, με τους ανθρώπους να είναι εκ φύσεως αθώοι, ειλικρινείς, γενναιόδωροι, υγιείς και σοφοί. Οι πρωταθλητές του μύθου πίστευαν επίσης ότι οι άνθρωποι σε πρωτόγονους πολιτισμούς ζούσαν σε αρμονία με τη φύση και μεταξύ τους.
Υπάρχουν πολλά προβλήματα με τον ευγενή άγριο μύθο. Το πρώτο είναι ότι δεν έχει καμία βάση στην πραγματικότητα. Πολλοί «πρωτόγονοι» πολιτισμοί έχουν τα ίδια προβλήματα που αντιμετωπίζει ο δυτικός πολιτισμός, συμπεριλαμβανομένης της ωμότητας, του πολέμου, του ψέματος, της υπερεκμετάλλευσης των πόρων και του εγωισμού, υποδηλώνοντας ότι αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να είναι πιο έμφυτα στην ανθρώπινη κοινωνία παρά στην καλή θέληση. Ο ίδιος ο Captain Cook πέθανε στα χέρια μιας φυλετικής κουλτούρας λόγω έλλειψης κατανόησης της πολυπλοκότητας της κοινωνίας της Χαβάης.
Πολλοί κριτικοί βλέπουν επίσης την ευγενή άγρια ιδέα ως εξαιρετικά συγκαταβατική, εκτός από ρατσιστική. Οι άγριοι συνήθως απεικονίζονταν με σκούρο δέρμα, πρωτόγονα χαρακτηριστικά και απλοϊκές κοινωνίες, ενώ στην πραγματικότητα οι φυλετικές κουλτούρες έρχονται σε μια σειρά από αποχρώσεις δέρματος και πολλές από αυτές είναι αρκετά περίπλοκες. Η εξιδανίκευση των φυλετικών πολιτισμών είναι επίσης μάλλον ειρωνική, αν σκεφτεί κανείς ότι πολλοί από αυτούς τους πολιτισμούς ήταν θύματα αποικισμού. προφανώς η λατρεία του ευγενούς άγριου δεν επεκτεινόταν όσο η ενεργή επιθυμία διατήρησης τέτοιων πολιτισμών. Η εξιδανίκευση των αποικισμένων κοινωνιών μπορεί να προήλθε εν μέρει από ένα αίσθημα ενοχής και από την επιθυμία να διακρίνουμε τις φυλετικές κουλτούρες ως «άλλους» προκειμένου να απομακρυνθούν περαιτέρω οι αποίκοι από τους αποικισμένους.